Với bộ râu rối bù và chiếc tạp dề da cá mập xù xì, vào khoảng giữa trưa, Perth đang đứng giữa lò rèn và đe, chiếc đe được đặt trên một khúc gỗ lim, một tay cầm đầu mũi giáo trong than hồng, tay kia đặt ở ống thông hơi của lò rèn, thì thuyền trưởng Ahab đi ngang qua, tay cầm một chiếc túi da nhỏ trông có vẻ gỉ sét. Khi còn cách lò rèn một đoạn ngắn, Ahab đang cau có dừng lại; cuối cùng, Perth rút sắt ra khỏi lửa, bắt đầu đập nó lên đe - khối sắt đỏ rực bắn ra những tia lửa dày đặc, một số tia lửa bay sát về phía Ahab.

“Đây có phải là đàn gà của mẹ ngươi, Carey không, Perth? Chúng luôn bay theo sau ngươi; những con chim mang điềm lành, nhưng không phải với tất cả;—nhìn kìa, chúng bị thiêu cháy; nhưng ngươi—ngươi sống giữa chúng mà không hề bị thiêu rụi.”

“Vì toàn thân ta đều bị thiêu đốt rồi, thuyền trưởng Ahab,” Perth đáp, đặt tay lên búa một lát; “ta không còn bị thiêu đốt nữa; ngươi không dễ dàng làm bỏng được một vết sẹo.”

“Thôi nào, thôi nào; đủ rồi. Giọng nói nhỏ nhẹ của ngươi nghe có vẻ quá bình tĩnh, quá đau khổ một cách tỉnh táo. Bản thân ta cũng không ở trong Thiên đường, ta không thể chịu đựng được mọi nỗi khổ của người khác nếu không phải là điên loạn. Ngươi đáng lẽ phải phát điên rồi, thợ rèn à; nói xem, tại sao ngươi không phát điên? Làm sao ngươi có thể chịu đựng được mà không phát điên? Có phải trời còn ghét ngươi mà ngươi không thể phát điên?—Ngươi đang làm gì ở đó vậy?”

“Tôi đang hàn một đầu giáo cũ, thưa ông; trên đó có nhiều đường nối và vết lõm.”

“Ngươi không thể làm cho nó nhẵn mịn trở lại sao, người thợ rèn, sau khi nó đã trải qua quá trình sử dụng khắc nghiệt như vậy?”

“Tôi nghĩ vậy, thưa ngài.”

“Và ta cho rằng ngươi có thể làm phẳng hầu hết mọi đường nối và vết lõm; bất kể kim loại cứng đến mức nào, hỡi người thợ rèn?”

“Vâng, thưa ngài, tôi nghĩ là tôi có thể; chỉ trừ một chỗ bị lỗi nhỏ.”

“Nghe đây,” Ahab hét lên đầy giận dữ, tiến lại gần và chống cả hai tay lên vai Perth; “nghe đây— đây —ngươi có thể làm phẳng đường nối này không, thợ rèn?” ông ta đưa một tay vuốt ngang vầng trán đầy gân; “nếu ngươi làm được, thợ rèn, ta sẽ rất vui lòng đặt đầu lên đe của ngươi và cảm nhận chiếc búa nặng nhất của ngươi đập vào mắt ta. Trả lời đi! Ngươi có thể làm phẳng đường nối này không?”

“Ồ! Chính là cái đó, thưa ngài! Tôi đã nói rằng không phải tất cả đều có đường nối và vết lõm, mà chỉ có một cái thôi phải không?”

“Phải, thợ rèn, chính là nó; phải, anh bạn, nó không thể nào làm nhẵn được; vì dù ngươi chỉ thấy nó ở đây trên da thịt ta, nó đã ăn sâu vào xương sọ ta rồi— toàn là nếp nhăn! Nhưng thôi, bỏ trò trẻ con đi; hôm nay không còn dùng giáo mác nữa. Nhìn đây này!”, ông ta lắc lắc chiếc túi da như thể nó chứa đầy tiền vàng. “Ta cũng muốn làm một cái lao; một cái mà cả ngàn ách quỷ cũng không thể bẻ gãy được, Perth; một thứ gì đó có thể ghim vào cá voi như chính xương vây của nó. Đây rồi,” ông ta ném chiếc túi lên đe. “Nhìn đây, thợ rèn, đây là những mẩu đinh thừa của những chiếc móng ngựa đua.”

“Mảnh móng ngựa thừa, thưa ngài? Vậy thì, thuyền trưởng Ahab, ngài đang sở hữu thứ vật liệu tốt nhất và cứng đầu nhất mà những người thợ rèn chúng tôi từng chế tác đấy.”

“Tôi biết rồi, ông già; những mẩu sắt vụn này sẽ dính chặt vào nhau như keo từ xương tan chảy của những kẻ giết người. Nhanh lên! Rèn cho tôi cây lao. Và trước tiên, rèn cho tôi mười hai thanh sắt làm cán; rồi cuộn, xoắn và đóng mười hai thanh này lại với nhau như những sợi chỉ của một sợi dây kéo. Nhanh lên! Tôi sẽ thổi lửa.”

Cuối cùng khi mười hai thanh sắt đã được làm xong, Ahab thử từng thanh một bằng cách tự tay xoắn chúng quanh một cái bu lông sắt dài và nặng. “Có lỗi!” ông ta loại bỏ thanh cuối cùng. “Làm lại cái này đi, Perth.”

Sau khi hoàn tất việc đó, Perth chuẩn bị bắt đầu hàn mười hai thanh sắt thành một, thì Ahab ngăn ông lại và nói rằng ông sẽ tự mình hàn sắt. Khi đó, với những nhịp thở đều đặn và hổn hển, ông đập búa vào đe, Perth lần lượt chuyền cho ông những thanh sắt đang nóng rực, và lò rèn nung đỏ rực bốc lên ngọn lửa thẳng tắp, người Ba Tư lặng lẽ đi tới, cúi đầu về phía ngọn lửa, dường như đang cầu khẩn một lời nguyền rủa hay một lời chúc phúc nào đó cho công việc vất vả. Nhưng khi Ahab ngẩng đầu lên, ông ta liền lảng tránh sang một bên.

“Cái lũ quỷ dữ kia đang lảng vảng ở đó làm gì vậy?” Stubb lẩm bẩm, nhìn từ boong trước. “Tên người Ba Tư đó ngửi thấy mùi lửa như ngòi nổ; và bản thân hắn ta cũng nồng nặc mùi lửa như chảo thuốc súng nóng hổi của khẩu súng trường.”

Cuối cùng, phần chuôi kiếm, nguyên khối, đã được nung nóng lần cuối; và khi Perth, để tôi luyện nó, nhúng toàn bộ vào thùng nước gần đó, hơi nước nóng bốc lên xèo xèo vào khuôn mặt cúi gằm của Ahab.

“Ngươi muốn đóng dấu lên người ta sao, Perth?” (nghe có vẻ đau đớn, nhưng hơi nhăn mặt); “Vậy ra ta chỉ đang tự rèn sắt nung nóng cho chính mình thôi sao?”

“Cầu Chúa đừng phải vậy; nhưng ta có linh cảm chẳng phải vậy, thuyền trưởng Ahab. Chẳng phải cây lao này dùng để săn cá voi trắng sao?”

“Vì con quỷ trắng! Nhưng giờ đến lượt những chiếc gai; ngươi phải tự mình làm ra chúng, hỡi người. Đây là những lưỡi dao cạo của ta—loại thép tốt nhất; hãy mài những chiếc gai sắc bén như những hạt mưa tuyết trên Biển Băng giá.”

Trong giây lát, người thợ rèn già nhìn những chiếc dao cạo như thể ông không muốn dùng đến chúng.

“Cầm lấy đi, anh bạn, tôi không cần đến chúng; vì giờ tôi chẳng cạo râu, chẳng ăn tối, chẳng cầu nguyện gì cả—chỉ đến đây để làm việc thôi!”

Cuối cùng, mũi tên được rèn thành hình mũi tên và được Perth hàn vào cán, thép nhanh chóng nhọn ra; và khi người thợ rèn chuẩn bị nung nóng các ngạnh lần cuối trước khi tôi luyện chúng, ông ta gọi Ahab đặt thùng nước lại gần.

“Không, không—không cần nước cho thứ đó; ta cần thứ máu thật sự cứng rắn. Này, kia kìa! Tashtego, Queequeg, Daggoo! Các ngươi nói gì hả lũ ngoại đạo! Các ngươi có chịu cho ta đủ máu để phủ lên cái gai này không?” hắn giơ cao cái gai lên. Một đám gật đầu đen ngòm đáp lại: Có. Ba vết đâm được tạo ra trên da thịt của lũ ngoại đạo, và những chiếc gai của Cá Voi Trắng lúc đó đã được tôi luyện.

“Ego non baptizo te in nomine patris, sed in nomine diaboli!” A-háp hú lên một cách mê sảng, trong khi sắt ác độc thiêu đốt máu rửa tội.

Lúc này, Ahab gom những cây sào dự phòng từ phía dưới và chọn một cây sào bằng gỗ óc chó, vẫn còn vỏ bao bọc, rồi lắp đầu sào vào ổ cắm của thanh sắt. Sau đó, ông tháo một cuộn dây kéo mới, đưa vài sải dây đến tời và kéo căng hết cỡ. Ông dùng chân ấn mạnh vào dây cho đến khi dây kêu ken két như dây đàn hạc, rồi háo hức cúi xuống kiểm tra, thấy không có sợi dây nào bị rối, Ahab reo lên: “Tốt! Giờ thì đến công đoạn bắt giữ.”

Ở một đầu, sợi dây được gỡ rối, và các sợi riêng lẻ được bện và đan quanh phần cắm của cây lao; sau đó, cây lao được đóng mạnh vào phần cắm; từ đầu dưới, sợi dây được luồn dọc theo nửa chiều dài của cây lao và được buộc chặt bằng các mối xoắn dây. Sau khi hoàn tất, cây lao, sắt và dây thừng—giống như Ba Nữ Thần Số Mệnh—vẫn không thể tách rời, và Ahab ủ rũ bỏ đi với vũ khí; tiếng chân ngà của hắn và tiếng cây lao bằng gỗ hickory vang vọng trên từng tấm ván. Nhưng trước khi hắn vào cabin, một âm thanh nhẹ nhàng, kỳ lạ, nửa đùa nửa thật, nhưng vô cùng đáng thương vang lên. Ôi, Pip! tiếng cười khốn khổ của ngươi, ánh mắt thờ ơ nhưng không ngừng nghỉ của ngươi; tất cả những trò hề kỳ quặc của ngươi không phải vô nghĩa mà hòa lẫn với bi kịch đen tối của con tàu u ám, và chế nhạo nó!