Trên boong tàu - Ca trực đêm đầu tiên.

( Người thợ mộc đứng trước bàn làm việc, dưới ánh sáng của hai chiếc đèn lồng, đang miệt mài mài thanh ngà voi dùng để làm chân bàn, thanh ngà voi này được cố định chắc chắn trong ê tô. Các tấm ngà voi, dây da, miếng đệm, ốc vít và nhiều dụng cụ các loại nằm rải rác trên bàn. Phía trước, có thể nhìn thấy ngọn lửa đỏ rực của lò rèn, nơi người thợ rèn đang làm việc. )

Chết tiệt cái dũa, và chết tiệt cái xương! Cái gì đáng lẽ phải mềm thì cứng, cái gì đáng lẽ phải cứng thì mềm. Thế là chúng ta, những người mài giũa hàm và xương ống chân già nua, lại phải làm. Thử cái khác xem. Ừ, cái này hiệu quả hơn ( hắt hơi ). Chào, bụi xương này ( hắt hơi ) — tại sao nó ( hắt hơi ) — đúng vậy, nó ( hắt hơi ) — trời ơi, nó không cho tôi nói được! Đây là cái giá mà một ông già phải trả khi làm việc với gỗ chết. Cưa một cây sống thì không có bụi này; cắt cụt một cái xương sống thì cũng không có ( hắt hơi ). Nào, nào, lão Smut, lại đây, giúp tôi với, lấy cái vòng đệm và ốc vít đó đi; tôi sẽ chuẩn bị ngay. May mà ( hắt hơi ) không cần phải làm khớp gối; cái đó có thể hơi khó đấy; Nhưng chỉ là một cái xương ống chân thôi mà—dễ như làm cột trồng hoa bia vậy; chỉ là tôi muốn làm cho nó hoàn thiện hơn một chút. Thời gian, thời gian; nếu tôi có đủ thời gian, tôi có thể làm cho nó thành một cái chân gọn gàng như ( hắt hơi ) từng được làm cho một quý bà trong phòng khách. Những cái chân da nai và bắp chân mà tôi thấy trong các cửa hàng chẳng thể nào so sánh được. Chúng thấm nước, và tất nhiên là bị thấp khớp, và phải được chữa trị ( hắt hơi ) bằng các loại nước rửa và kem dưỡng da, giống như những cái chân sống. Xong rồi; trước khi tôi tiễn nó đi, giờ tôi phải gọi cho ông trùm cũ của ông ta xem chiều dài có ổn không; nếu có thì hơi ngắn, tôi đoán vậy. Ha! đó là gót chân; chúng ta may mắn rồi; ông ta đến rồi, hoặc chắc chắn là người khác rồi.

AHAB ( tiến triển ). ( Trong cảnh tiếp theo, người thợ mộc vẫn tiếp tục hắt hơi liên tục. )

Tuyệt vời, người tạo ra đàn ông!

Vừa kịp lúc, thưa ngài. Nếu thuyền trưởng cho phép, tôi sẽ đo chiều dài. Để tôi đo, thưa ngài.

Đo cho một cái chân! Tốt. Chà, đây không phải lần đầu tiên. Về chuyện đó! Đấy; giữ chặt ngón tay vào đó. Cái tật xấu này của anh khá rõ đấy, thợ mộc; để tôi sờ thử xem. Ừ, ừ; nó hơi kẹp đấy.

Ôi, thưa ngài, nó sẽ làm gãy xương đấy—cẩn thận, cẩn thận!

Không sao đâu; tôi thích nắm chắc; tôi thích cảm giác có thứ gì đó có thể giữ chặt trong thế giới trơn trượt này, anh bạn ạ. Prometheus là ai vậy?—ý tôi là người thợ rèn ấy—ông ta là người như thế nào?

Thưa ngài, chắc hẳn giờ ông ta đang rèn cái ốc vít khóa rồi.

Đúng vậy. Đó là sự hợp tác; anh ấy đảm nhiệm phần sức mạnh. Anh ấy tạo ra một ngọn lửa đỏ rực dữ dội ở đó!

Vâng, thưa ngài; anh ta chắc hẳn phải có nhiệt huyết mãnh liệt mới làm được loại công việc tinh tế này.

Ừm-m. Chắc chắn là vậy rồi. Giờ tôi thấy điều này thật có ý nghĩa, rằng vị thần Hy Lạp cổ đại, Prometheus, người được cho là đã tạo ra con người, hẳn là một thợ rèn, và đã thổi hồn vào họ bằng lửa; bởi vì những gì được tạo ra từ lửa thì hẳn phải thuộc về lửa; và vì thế địa ngục là điều có thể xảy ra. Bụi than bay mù mịt! Đây chắc hẳn là phần còn lại mà người Hy Lạp đã tạo ra người châu Phi. Thợ mộc, khi nào làm xong cái khóa đó, hãy bảo anh ta rèn thêm một cặp xương bả vai bằng thép; trên tàu có một người bán hàng rong với một gánh hàng nặng trĩu.

Thưa ngài?

Khoan đã; trong khi Prometheus đang làm việc đó, ta sẽ đặt hàng một người hoàn chỉnh theo mẫu mong muốn. Trước hết, cao năm mươi feet (khoảng 15 mét) tính cả tất; sau đó, ngực được tạo hình theo đường hầm sông Thames; tiếp theo, chân có rễ để đứng yên một chỗ; sau đó, cánh tay dài ba feet (khoảng 90 cm) tính từ cổ tay; không có tim, trán bằng đồng thau, và khoảng một phần tư mẫu Anh (khoảng 270 cm) bộ não tuyệt vời; và để ta xem nào—ta có nên đặt hàng đôi mắt nhìn ra ngoài không? Không, nhưng hãy đặt một cửa sổ trời trên đỉnh đầu hắn để chiếu sáng vào bên trong. Được rồi, nhận đơn đặt hàng, và đi đi.

Giờ thì tôi muốn biết anh ta đang nói về cái gì và đang nói với ai? Tôi có nên tiếp tục đứng đây không? ( nói nhỏ ).

"Chỉ là kiến ​​trúc tầm thường khi làm một mái vòm kín mít; đây là một cái. Không, không, không; tôi phải có một cái đèn lồng."

Hô, hô! Vậy thôi à? Đây là hai cái, thưa ngài; một cái sẽ dùng cho lượt của tôi.

Sao ngươi lại dí cái máy bắt trộm đó vào mặt ta vậy? Thò ánh sáng vào mặt còn nguy hiểm hơn cả chĩa súng vào người.

Thưa ông, tôi tưởng ông đang nói chuyện với một người thợ mộc.

Thợ mộc ư? Không, đó là một nghề rất ngăn nắp, và tôi phải nói rằng, vô cùng lịch thiệp mà anh đang làm, thợ mộc ạ; hay anh muốn làm việc với đất sét hơn?

Thưa ngài?—Đất sét? Đất sét, thưa ngài? Đó là bùn; chúng tôi để đất sét cho những người đào mương, thưa ngài.

Tên này thật bất kính! Ngươi đang hắt hơi cái gì vậy?

Xương khá bụi bặm, thưa ông.

Hãy hiểu ý đi; và khi ngươi chết, đừng bao giờ chôn mình ngay trước mũi những người còn sống.

Thưa ngài?—ồ! à!—Tôi đoán vậy;—vâng—ôi trời ơi!

Này anh thợ mộc, tôi dám chắc anh tự xưng mình là một người thợ giỏi, phải không? Vậy thì, liệu tay nghề của anh có thực sự tốt không, nếu khi tôi lắp cái chân giả mà anh làm ra, tôi vẫn cảm thấy một cái chân khác ở đúng vị trí đó; tức là, anh thợ mộc, cái chân cũ đã mất của tôi; cái chân bằng xương bằng thịt ấy, tôi muốn nói. Anh không thể đuổi cái Adam cũ ấy đi sao?

Thưa ngài, giờ tôi đã phần nào hiểu ra rồi. Vâng, tôi đã nghe nói một điều kỳ lạ về vấn đề này, thưa ngài; rằng người bị mất cột buồm không bao giờ hoàn toàn mất đi cảm giác về cột buồm cũ của mình, mà đôi khi nó vẫn sẽ châm chích anh ta. Tôi xin phép được hỏi liệu điều đó có đúng như vậy không, thưa ngài?

Đúng vậy, anh bạn. Nhìn này, đặt cái chân còn sống của anh vào chỗ mà chân tôi từng ở; vậy nên, bây giờ, mắt chỉ thấy một cái chân riêng biệt, nhưng tâm hồn lại cảm nhận được hai cái. Nơi anh cảm nhận được sự sống đang rộn ràng; chính xác là ở đó, từng sợi tóc một, tôi cũng cảm nhận được. Chẳng phải đây là một câu đố sao?

Tôi xin phép gọi đó là một trò giả tạo, thưa ngài.

Vậy thì, Hist à. Làm sao ngươi biết rằng một thực thể sống, có suy nghĩ, hoàn chỉnh nào đó không thể đang vô hình và không thể xuyên thấu đứng chính xác ở nơi ngươi đang đứng; phải, và đứng đó bất chấp ngươi? Vậy thì, trong những giờ phút cô độc nhất của ngươi, ngươi không sợ kẻ nghe lén sao? Dừng lại, đừng nói! Và nếu ta vẫn còn cảm thấy đau nhức của cái chân bị nghiền nát, dù nó đã tan rã từ lâu; thì tại sao ngươi, người thợ mộc, lại không cảm thấy những cơn đau đớn như lửa địa ngục mãi mãi, và không có thân xác? Ha!

Lạy Chúa! Thật vậy, thưa ngài, nếu đến bước đó, tôi phải tính toán lại; tôi nghĩ mình cũng không nhỏ con lắm, thưa ngài.

Nghe này, mấy kẻ đầu óc rỗng tuếch không bao giờ nên nhượng lại đất.—Bao lâu nữa thì cái chân mới xong?

Có lẽ khoảng một tiếng đồng hồ, thưa ngài.

Cứ làm đại đi rồi mang nó đến cho ta ( quay lưng bỏ đi ). Ôi, Cuộc Đời! Ta đây, kiêu hãnh như thần Hy Lạp, vậy mà lại mắc nợ tên ngốc này chỉ vì một mẩu xương để đứng! Đáng nguyền rủa cái sự mắc nợ giữa người phàm không chịu xóa bỏ sổ sách. Ta muốn tự do như không khí; vậy mà ta lại nằm trong sổ sách của cả thế giới. Ta giàu có đến nỗi có thể đấu giá ngang ngửa với những cận vệ giàu nhất tại cuộc đấu giá của đế chế La Mã (cả thế giới); vậy mà ta lại nợ cả cái lưỡi mà ta khoe khoang. Trời đất ơi! Ta sẽ kiếm một cái nồi nấu kim loại, rồi tự thiêu mình thành một đốt sống nhỏ bé, cô đọng. Vậy đấy.

Thợ mộc ( tiếp tục công việc của mình ).

Chà chà chà! Stubb hiểu ông ta nhất, và Stubb lúc nào cũng nói ông ta kỳ quặc; chỉ nói duy nhất một từ "kỳ quặc"; ông ta kỳ quặc, Stubb nói; ông ta kỳ quặc—kỳ quặc, kỳ quặc; và cứ lặp đi lặp lại điều đó với ông Starbuck suốt—kỳ quặc—thưa ngài—kỳ quặc, kỳ quặc, rất kỳ quặc. Và đây là chân của ông ta! Phải, giờ nghĩ lại thì, đây là bạn cùng giường của ông ta! Có một cái xương hàm cá voi làm vợ! Và đây là chân của ông ta; ông ta sẽ đứng trên chân này. Chuyện một chân đứng ở ba chỗ, và cả ba chỗ đều ở trong một địa ngục—thật là sao? Ôi! Tôi không ngạc nhiên khi ông ta nhìn tôi khinh bỉ như vậy! Người ta nói đôi khi tôi có suy nghĩ kỳ lạ; nhưng đó chỉ là ngẫu nhiên thôi. Vậy thì, một người già nhỏ bé như tôi, không bao giờ nên mạo hiểm lội ra vùng nước sâu với những thuyền trưởng cao lớn, vạm vỡ như con cò; Nước tạt vào cằm bạn rất nhanh, và có tiếng kêu cứu vang dội. Và đây là chân con cò! Dài và thon, đúng vậy! Giờ thì, với hầu hết mọi người, một đôi chân có thể dùng cả đời, và đó chắc hẳn là vì họ dùng chúng một cách nhẹ nhàng, như một bà lão nhân hậu dùng những con ngựa già tròn trịa của mình. Nhưng Ahab thì khác; hắn ta là một kẻ tàn nhẫn. Nhìn kìa, hắn ta đã dùng một chân đến chết, và làm què chân kia suốt đời, và giờ thì hắn ta lại dùng những cái chân xương xẩu để làm mòn chúng. Này, đồ bẩn thỉu! Giúp tôi với mấy cái ốc vít đó, và chúng ta hãy hoàn thành nó trước khi ông phù thủy đến gõ cửa với chiếc tù và của hắn ta để đòi tất cả các loại chân, thật hay giả, giống như những người làm bia đi thu gom những thùng bia cũ để đổ đầy chúng lại. Cái chân này thật tuyệt vời! Nó trông giống như một cái chân sống thật, được mài đến tận lõi; ngày mai hắn ta sẽ đứng trên cái chân này; hắn ta sẽ dùng nó để đo độ cao. Này! Tôi suýt nữa quên mất tấm đá phiến hình bầu dục nhỏ, làm bằng ngà voi được mài nhẵn, nơi ông ấy tính toán vĩ độ. Thôi được rồi; giờ thì dùng đục, dũa và giấy nhám thôi!