Vì vậy, khi con quái vật Leviathan này trồi lên từ thượng nguồn của cõi vĩnh hằng, người ta có thể đặt câu hỏi liệu trong suốt quá trình tiến hóa dài lâu của nó, nó có bị thoái hóa so với phần lớn tổ tiên ban đầu của nó hay không.

Nhưng khi nghiên cứu, chúng ta thấy rằng, không chỉ những con cá voi ngày nay có kích thước lớn hơn so với những con cá voi có hóa thạch được tìm thấy trong kỷ Đệ Tam (bao gồm một thời kỳ địa chất riêng biệt trước khi con người xuất hiện), mà trong số những con cá voi được tìm thấy trong kỷ Đệ Tam đó, những con thuộc các tầng địa chất sau này lại có kích thước lớn hơn so với những con thuộc các tầng địa chất trước đó.

Trong số tất cả các loài cá voi tiền Adam đã được khai quật, loài lớn nhất là loài ở Alabama được đề cập trong chương trước, và bộ xương của nó cũng chỉ dài chưa đến 70 feet. Trong khi đó, như chúng ta đã thấy, thước dây cho thấy bộ xương của một con cá voi hiện đại có kích thước lớn dài tới 72 feet. Và tôi cũng nghe nói, theo lời kể của những người đánh bắt cá voi, rằng cá voi nhà táng đã từng bị bắt với chiều dài gần một trăm feet ngay khi bị bắt.

Nhưng chẳng phải, trong khi cá voi ngày nay có kích thước lớn hơn nhiều so với cá voi của tất cả các thời kỳ địa chất trước đó; thì chẳng phải, kể từ thời Adam, chúng đã thoái hóa đi sao?

Chắc chắn rồi, chúng ta phải kết luận như vậy nếu muốn tin vào những ghi chép của các nhà khoa học như Pliny và các nhà tự nhiên học cổ đại nói chung. Bởi vì Pliny kể về những con cá voi khổng lồ, Aldrovandus còn kể về những con khác dài tới tám trăm feet – những con đường đi bộ bằng dây thừng và đường hầm cá voi trên sông Thames! Và ngay cả vào thời của Banks và Solander, các nhà tự nhiên học của Cooke, chúng ta cũng thấy một thành viên người Đan Mạch của Viện Hàn lâm Khoa học ghi nhận một số loài cá voi Iceland (reydan-siskur, hay cá voi bụng nhăn) dài một trăm hai mươi thước Anh; tức là ba trăm sáu mươi feet. Và Lacépède, nhà tự nhiên học người Pháp, trong cuốn lịch sử chi tiết về cá voi của mình, ngay từ đầu tác phẩm (trang 3), đã ghi nhận cá voi lưng thẳng dài một trăm mét, ba trăm hai mươi tám feet. Và tác phẩm này được xuất bản muộn như vậy, vào năm 1825.

Nhưng liệu có người đánh cá voi nào tin những câu chuyện này không? Không. Cá voi ngày nay to lớn như tổ tiên của chúng vào thời Pliny. Và nếu tôi có dịp đến nơi Pliny đang ở, tôi, một người đánh cá voi (thậm chí còn hơn cả ông ấy), sẽ mạnh dạn nói với ông ấy điều đó. Bởi vì tôi không thể hiểu nổi tại sao, trong khi những xác ướp Ai Cập được chôn cất hàng nghìn năm trước cả khi Pliny ra đời, lại không to lớn bằng một người đàn ông hiện đại ở Kentucky khi mang tất; và trong khi những con gia súc và các loài động vật khác được chạm khắc trên những tấm bia cổ nhất của Ai Cập và Nineveh, bằng tỷ lệ tương đối mà chúng được vẽ, chứng minh rõ ràng rằng những con gia súc quý hiếm, được nuôi nhốt trong chuồng, thuộc giống tốt nhất ở Smithfield, không chỉ bằng mà còn vượt xa về kích thước so với những con bò béo nhất của Pharaoh; trước tất cả những điều này, tôi sẽ không thừa nhận rằng trong tất cả các loài động vật, chỉ có cá voi là bị thoái hóa.

Nhưng vẫn còn một câu hỏi khác chưa được giải đáp; một câu hỏi thường được những người dân Nantucket khó tính hơn đặt ra. Liệu đó có phải là do những người quan sát gần như toàn tri trên đỉnh cột buồm của những con tàu săn cá voi, giờ đây thậm chí còn thâm nhập vào cả eo biển Behring, và vào những ngăn kéo và tủ khóa bí mật xa xôi nhất trên thế giới; và hàng ngàn ngọn lao và giáo phóng dọc theo tất cả các bờ biển lục địa; vấn đề tranh luận là liệu Leviathan có thể chịu đựng được cuộc truy đuổi rộng lớn và sự tàn phá không thương tiếc như vậy trong thời gian dài hay không; liệu cuối cùng nó có bị tiêu diệt khỏi đại dương hay không, và con cá voi cuối cùng, giống như người cuối cùng, hút điếu thuốc cuối cùng của mình, rồi chính nó cũng tan biến trong làn khói cuối cùng.

So sánh những đàn cá voi lưng gù với những đàn trâu rừng lưng gù, mà cách đây chưa đầy bốn mươi năm, đã tràn ngập các thảo nguyên Illinois và Missouri với số lượng hàng chục nghìn con, chúng lắc lư bộ bờm sắt và cau có với vầng trán đầy sấm sét tại những thủ phủ đông dân cư ven sông, nơi mà giờ đây người môi giới lịch sự bán đất cho bạn với giá một đô la một inch; trong sự so sánh như vậy, dường như một lập luận không thể bác bỏ đã được đưa ra để chứng minh rằng loài cá voi bị săn bắt giờ đây không thể thoát khỏi sự tuyệt chủng nhanh chóng.

Nhưng bạn phải nhìn nhận vấn đề này dưới mọi góc độ. Mặc dù chỉ cách đây một thời gian ngắn – không phải là cả một đời người – số lượng trâu rừng ở Illinois đã vượt quá số lượng người hiện nay ở London, và mặc dù ngày nay không còn một chiếc sừng hay móng guốc nào của chúng còn sót lại trong toàn vùng đó; và mặc dù nguyên nhân của sự tuyệt chủng kỳ diệu này là do ngọn giáo của con người; nhưng bản chất hoàn toàn khác của việc săn cá voi lại kiên quyết cấm một kết cục không vẻ vang như vậy đối với loài quái vật khổng lồ Leviathan. Bốn mươi người trên một con tàu săn cá voi tinh trùng trong bốn mươi tám tháng nghĩ rằng họ đã làm rất tốt, và tạ ơn Chúa, nếu cuối cùng họ mang về nhà dầu của bốn mươi con cá. Trong khi đó, vào thời của những người săn bắn và bẫy thú Canada và thổ dân da đỏ xưa ở miền Tây, khi miền Tây xa xôi (nơi mặt trời lặn vẫn mọc) còn là một vùng hoang dã và nguyên sơ, cùng số lượng người mang giày da, trong cùng số tháng, cưỡi ngựa thay vì đi thuyền, sẽ giết không phải bốn mươi mà là bốn mươi nghìn con trâu rừng trở lên; Một thực tế mà, nếu cần thiết, có thể được chứng minh bằng số liệu thống kê.

Xét cho cùng, dường như cũng không có lập luận nào ủng hộ sự tuyệt chủng dần dần của cá voi tinh trùng, chẳng hạn như việc trong những năm trước đây (khoảng cuối thế kỷ trước), những sinh vật khổng lồ này, sống thành từng đàn nhỏ, được bắt gặp thường xuyên hơn nhiều so với hiện nay, và do đó, các chuyến đi không kéo dài như trước, và cũng mang lại nhiều lợi nhuận hơn. Bởi vì, như đã được đề cập ở nơi khác, những con cá voi đó, bị ảnh hưởng bởi một số quan điểm về sự an toàn, hiện đang bơi trên biển thành những đàn lớn, do đó, phần lớn những cá thể đơn độc, đàn đôi, đàn nhỏ và đàn lớn rải rác của những ngày xưa giờ đây được tập hợp thành những đội quân khổng lồ nhưng phân tán rộng rãi và không thường xuyên xuất hiện. Chỉ có vậy thôi. Và cũng sai lầm không kém khi cho rằng vì cái gọi là cá voi xương cá voi không còn lui tới nhiều vùng biển từng rất nhiều chúng trong những năm trước đây, nên loài đó cũng đang suy giảm. Bởi vì chúng chỉ đang bị đẩy từ mũi đất này sang mũi đất khác; Và nếu một bờ biển nào đó không còn rộn ràng với những chiếc máy bay phản lực của họ nữa, thì chắc chắn một vùng biển khác xa xôi hơn đã vừa mới bị giật mình bởi cảnh tượng lạ lẫm đó.

Hơn nữa: liên quan đến những sinh vật khổng lồ Leviathan được đề cập cuối cùng này, chúng có hai pháo đài kiên cố, mà theo mọi khả năng của con người, sẽ mãi mãi bất khả xâm phạm. Và cũng như khi các thung lũng của chúng bị xâm chiếm, người Thụy Sĩ băng giá đã rút lui về vùng núi của họ; thì cũng vậy, bị săn đuổi từ các thảo nguyên và đồng cỏ của biển giữa, những con cá voi xương cá voi cuối cùng có thể quay trở lại thành trì vùng cực của chúng, và lặn xuống dưới những rào cản và bức tường thủy tinh cuối cùng ở đó, trồi lên giữa những cánh đồng và tảng băng trôi; và trong một vòng tròn quyến rũ của tháng Mười Hai vĩnh cửu, chúng thách thức mọi sự truy đuổi của con người.

Nhưng vì có lẽ đến năm mươi con cá voi xương cá voi bị săn bắt để lấy một con cá heo cachalot, một số triết gia trên boong tàu đã kết luận rằng sự tàn phá khủng khiếp này đã làm suy giảm nghiêm trọng số lượng của chúng. Nhưng mặc dù trong một thời gian qua, không dưới 13.000 con cá voi đã bị người Mỹ giết hại hàng năm ở bờ biển phía tây bắc; tuy nhiên, vẫn có những yếu tố khiến ngay cả điều này cũng không có nhiều giá trị hoặc không có giá trị gì khi dùng làm luận điểm phản bác trong vấn đề này.

Dù việc hoài nghi về số lượng khổng lồ của những sinh vật to lớn trên trái đất có vẻ hơi khó tin, nhưng chúng ta sẽ nói gì với Harto, nhà sử học xứ Goa, khi ông kể rằng trong một cuộc săn bắn, vua Xiêm đã bắt được 4.000 con voi; rằng ở những vùng đó, voi nhiều như đàn gia súc ở vùng khí hậu ôn đới. Và dường như không có lý do gì để nghi ngờ rằng nếu những con voi này, vốn đã bị săn bắt hàng nghìn năm nay bởi Semiramis, Porus, Hannibal và tất cả các vị vua kế tiếp của phương Đông—nếu chúng vẫn còn tồn tại với số lượng lớn ở đó, thì cá voi khổng lồ càng có thể tồn tại lâu hơn tất cả các cuộc săn bắn, bởi vì nó có một đồng cỏ để sinh sống, rộng gấp đôi toàn bộ châu Á, cả hai châu Mỹ, châu Âu và châu Phi, Tân Hà Lan và tất cả các đảo trên biển cộng lại.

Hơn nữa: chúng ta cần xem xét rằng, dựa trên giả định về tuổi thọ rất cao của cá voi, có thể chúng sống đến một trăm tuổi trở lên, do đó, tại bất kỳ thời điểm nào, phải có nhiều thế hệ cá voi trưởng thành khác nhau cùng tồn tại. Và chúng ta có thể sớm hình dung được điều đó bằng cách tưởng tượng tất cả các nghĩa trang, khu mộ và hầm mộ gia đình trên thế giới chứa đựng hài cốt của tất cả đàn ông, phụ nữ và trẻ em đã sống cách đây bảy mươi lăm năm; và cộng thêm số lượng vô kể này vào dân số hiện tại của toàn cầu.

Vì tất cả những điều đó, chúng ta coi cá voi là bất tử về mặt loài, dù cho cá thể của chúng có thể bị hủy hoại. Chúng đã bơi khắp các đại dương trước khi các lục địa tách rời nhau; chúng từng bơi qua vị trí của cung điện Tuileries, lâu đài Windsor và điện Kremlin. Trong trận lụt của Noah, chúng đã khinh thường con tàu của Noah; và nếu thế giới một lần nữa bị ngập lụt, giống như Hà Lan, để tiêu diệt chuột, thì cá voi bất tử vẫn sẽ sống sót, và vươn mình trên đỉnh cao nhất của trận lụt xích đạo, phun bọt thách thức lên bầu trời.