Trước hết, tôi muốn trình bày với quý vị một lời phát biểu cụ thể, rõ ràng, liên quan đến phần thân sống của con quái vật khổng lồ này, mà bộ xương của nó chúng ta sẽ trưng bày trong chốc lát. Lời phát biểu như vậy có thể hữu ích ở đây.

Theo tính toán cẩn thận của tôi, dựa một phần vào ước tính của Thuyền trưởng Scoresby, cá voi Greenland lớn nhất có kích thước khoảng 60 feet (khoảng 18 mét) sẽ nặng khoảng 70 tấn; theo tính toán cẩn thận của tôi, một con cá voi tinh trùng lớn nhất, dài từ 85 đến 90 feet (khoảng 24 đến 32 mét) và chu vi lớn nhất dưới 40 feet (khoảng 12 mét), sẽ nặng ít nhất 90 tấn; vì vậy, nếu tính 13 người trên 1 tấn, thì trọng lượng của nó sẽ lớn hơn đáng kể so với tổng dân số của cả một ngôi làng 1.100 người.

Vậy chẳng lẽ bạn không nghĩ rằng, giống như những con vật bị buộc ách, cần phải dùng trí óc để điều khiển con quái vật khổng lồ này, để khiến nó nhúc nhích trước trí tưởng tượng của bất kỳ người nào?

Sau khi đã trình bày cho các bạn nhiều chi tiết khác nhau về hộp sọ, lỗ thở, hàm, răng, đuôi, trán, vây và các bộ phận khác của con cá voi, giờ đây tôi sẽ chỉ ra điểm thú vị nhất trong phần lớn các xương còn nguyên vẹn của nó. Nhưng vì hộp sọ khổng lồ chiếm một tỷ lệ rất lớn trong toàn bộ bộ xương; vì nó là phần phức tạp nhất; và vì không có gì cần phải nhắc lại về nó trong chương này, các bạn không được quên ghi nhớ nó, hoặc mang theo bên mình khi chúng ta tiếp tục, nếu không các bạn sẽ không có được cái nhìn tổng quát về cấu trúc mà chúng ta sắp xem xét.

Bộ xương cá voi tinh trùng ở Tranque dài 72 feet; vì vậy, khi còn sống, khi được bao phủ hoàn toàn và duỗi thẳng, nó phải dài tới 90 feet; bởi vì ở cá voi, bộ xương bị mất khoảng một phần năm chiều dài so với cơ thể sống. Trong số 72 feet này, hộp sọ và hàm của nó chiếm khoảng 20 feet, để lại khoảng 50 feet xương sống. Gắn liền với xương sống này, với chiều dài chưa đến một phần ba, là khung xương sườn khổng lồ hình tròn từng bao bọc các cơ quan nội tạng của nó.

Đối với tôi, chiếc rương lớn với những đường gân màu ngà voi, cùng với sống lưng dài, thẳng tắp trải dài ra xa, trông không khác gì thân tàu lớn vừa mới đóng xong, khi chỉ mới lắp được khoảng hai mươi thanh sườn mũi tàu, và sống tàu lúc đó chỉ là một thanh gỗ dài, rời rạc.

Các xương sườn có mười cái mỗi bên. Xương sườn đầu tiên, bắt đầu từ cổ, dài gần sáu feet; xương sườn thứ hai, thứ ba và thứ tư dài hơn dần, cho đến khi đến xương sườn thứ năm, hay một trong những xương sườn ở giữa, dài khoảng tám feet và vài inch. Từ phần đó, các xương sườn còn lại ngắn dần, cho đến khi xương sườn thứ mười và cuối cùng chỉ dài khoảng năm feet và vài inch. Về độ dày tổng thể, chúng đều tương ứng khá chính xác với chiều dài của chúng. Các xương sườn ở giữa cong nhất. Ở một số loài Arsacides, chúng được sử dụng làm dầm để đặt cầu đi bộ bắc qua các con suối nhỏ.

Khi xem xét những chiếc xương sườn này, tôi không khỏi ngạc nhiên một lần nữa trước thực tế, được nhắc đi nhắc lại nhiều lần trong cuốn sách này, rằng bộ xương của cá voi hoàn toàn không phải là khuôn mẫu của hình dạng bên trong của nó. Chiếc xương sườn lớn nhất trong số các xương sườn của cá voi Tranque, một trong những chiếc ở giữa, chiếm phần sâu nhất của cơ thể cá khi còn sống. Giờ đây, phần sâu nhất của cơ thể con cá voi này phải ít nhất là mười sáu feet; trong khi đó, chiếc xương sườn tương ứng chỉ dài hơn tám feet một chút. Vì vậy, chiếc xương sườn này chỉ thể hiện một nửa kích thước thực sự của phần đó khi còn sống. Hơn nữa, ở một đoạn, nơi mà giờ đây tôi chỉ thấy một cột sống trần trụi, tất cả những gì đã từng được bao bọc bởi hàng tấn thịt, cơ bắp, máu và nội tạng. Thêm nữa, thay vì những chiếc vây rộng lớn, ở đây tôi chỉ thấy một vài khớp xương lộn xộn; và thay vì những chiếc đuôi nặng nề và hùng vĩ nhưng không có xương, lại là một khoảng trống hoàn toàn!

Tôi nghĩ, thật vô ích và ngu ngốc biết bao khi một người đàn ông nhút nhát, chưa từng trải lại cố gắng hiểu thấu đáo con cá voi kỳ diệu này chỉ bằng cách nhìn chăm chú vào bộ xương gầy gò, nằm la liệt trong khu rừng yên bình này. Không. Chỉ khi đối mặt với hiểm nguy tột cùng; chỉ khi ở trong vòng xoáy dữ dội của những chiếc đuôi giận dữ của nó; chỉ trên biển cả bao la bao la, con cá voi toàn diện mới thực sự được tìm thấy một cách sống động.

Nhưng còn phần cột sống. Cách tốt nhất để xem xét nó là dùng cần cẩu để chất các đốt xương lên cao. Một việc không thể làm nhanh chóng. Nhưng giờ thì xong rồi, nó trông rất giống Cột Pompey.

Tổng cộng có hơn bốn mươi đốt sống, chúng không dính liền với nhau trong bộ xương. Chúng chủ yếu nằm rải rác như những khối đá lớn có hình dạng đặc biệt trên một ngọn tháp Gothic, tạo thành những lớp xây dựng vững chắc. Đốt sống lớn nhất, nằm ở giữa, rộng chưa đến một mét và sâu hơn bốn mét. Đốt sống nhỏ nhất, nơi cột sống thu hẹp dần về phía đuôi, chỉ rộng hai inch và trông giống như một quả bóng bi-a màu trắng. Tôi được kể rằng vẫn còn những đốt sống nhỏ hơn nữa, nhưng chúng đã bị mất bởi một số đứa trẻ ăn thịt người, con của vị linh mục, những đứa trẻ đã lấy trộm chúng để chơi bi. Như vậy, chúng ta thấy rằng cột sống của ngay cả những sinh vật sống khổng lồ nhất cuối cùng cũng thu hẹp lại thành trò chơi trẻ con đơn giản.