Từ trước đến nay, khi miêu tả cá voi tinh trùng, tôi chủ yếu tập trung vào vẻ ngoài kỳ diệu của nó; hoặc riêng biệt và chi tiết về một vài đặc điểm cấu trúc bên trong. Nhưng để có được sự hiểu biết toàn diện và bao quát về nó, giờ đây tôi cần phải "cởi bỏ" thêm những lớp vỏ ngoài của nó, tháo những móc cài, nới lỏng dây buộc và các khớp xương bên trong cùng, đặt nó trước mặt bạn trong trạng thái nguyên vẹn nhất; nghĩa là, trong bộ xương không điều kiện của nó.

Nhưng giờ thì sao, Ishmael? Sao ngươi, một người chèo thuyền bình thường trong ngư trường, lại dám giả vờ biết chút ít về các bộ phận bên trong cơ thể cá voi? Có phải thầy tu Stubb, khi ngồi trên tời của ngươi, đã thuyết giảng về giải phẫu học của loài cá voi; và nhờ tời quay, đã nâng một mẫu xương sườn lên để trưng bày? Hãy giải thích đi, Ishmael. Ngươi có thể đưa một con cá voi trưởng thành lên boong tàu để kiểm tra, giống như một đầu bếp bày thịt lợn quay không? Chắc chắn là không. Từ trước đến giờ ngươi đã là một nhân chứng đáng tin cậy, Ishmael; nhưng hãy cẩn thận xem ngươi có nắm lấy đặc quyền của riêng Jonah không; đặc quyền được bàn luận về các xà ngang và dầm; các thanh kèo, xà đỉnh, tà vẹt và các thanh chống đỡ, tạo nên khung sườn của con quái vật khổng lồ; và có lẽ cả các bể mỡ, phòng sữa, phòng bơ và phòng pho mát trong ruột của nó nữa.

Tôi thú nhận rằng, kể từ thời Jonah, rất ít người săn cá voi nào có thể mổ xẻ sâu vào bên trong cơ thể cá voi trưởng thành; tuy nhiên, tôi đã may mắn có cơ hội được mổ xẻ chúng ở dạng thu nhỏ. Trên một con tàu tôi từng làm việc, một con cá voi tinh trùng con đã được kéo lên boong để lấy ruột, làm vỏ cho ngạnh của lao móc và đầu giáo. Bạn nghĩ tôi đã bỏ lỡ cơ hội đó mà không dùng rìu và dao gấp của mình để phá lớp da bọc bên trong và đọc hết những thứ bên trong con cá voi con đó sao?

Còn về kiến ​​thức chính xác của tôi về bộ xương của loài quái vật khổng lồ khi trưởng thành hoàn toàn, thì tôi mang ơn người bạn hoàng gia quá cố của mình, Tranquo, vua của Tranque, một trong những người Arsacides. Bởi vì nhiều năm trước, khi ở Tranque, trong thời gian phục vụ trên tàu buôn Dey của Algiers, tôi đã được mời dành một phần kỳ nghỉ của người Arsacides với lãnh chúa của Tranque, tại biệt thự cọ hẻo lánh của ông ở Pupella; một thung lũng ven biển không xa lắm so với nơi mà các thủy thủ của chúng tôi gọi là Thị trấn Tre, thủ đô của ông.

Trong số nhiều phẩm chất tốt đẹp khác, người bạn hoàng gia của tôi, Tranquo, được trời phú cho tình yêu sâu sắc đối với mọi thứ thuộc về đức hạnh man rợ, đã tập hợp tại Pupella tất cả những thứ quý hiếm mà những người tài giỏi nhất trong dân tộc ông có thể sáng tạo ra; chủ yếu là các tác phẩm điêu khắc gỗ với những hình thù kỳ diệu, vỏ sò được chạm khắc, giáo mác khảm nạm, mái chèo đắt tiền, thuyền độc mộc thơm ngát; và tất cả những thứ này được phân bố giữa những kỳ quan thiên nhiên mà những con sóng mang đến kỳ diệu và cống nạp đã đưa đến bờ biển của ông.

Nổi bật nhất trong số đó là một con cá voi tinh trùng khổng lồ, sau một trận bão dữ dội kéo dài bất thường, người ta tìm thấy nó chết và mắc cạn, đầu dựa vào một cây dừa, những chùm lông rủ xuống như chùm lông vũ trông giống như màu xanh lục của thân cá voi. Khi toàn bộ cơ thể khổng lồ cuối cùng đã được lột bỏ lớp vỏ dày đặc, và xương cốt khô thành bụi dưới ánh mặt trời, thì bộ xương được vận chuyển cẩn thận lên thung lũng Pupella, nơi một ngôi đền tráng lệ với những cây cọ uy nghi giờ đây che chở nó.

Những chiếc xương sườn được treo đầy chiến lợi phẩm; các đốt sống được khắc ghi chép về triều đại Arsacidean bằng những chữ tượng hình kỳ lạ; trong hộp sọ, các thầy tế giữ cho ngọn lửa thơm không bao giờ tắt, khiến cho cái đầu huyền bí lại phun ra làn khói mờ ảo; trong khi đó, treo lủng lẳng trên một cành cây, hàm dưới đáng sợ rung lên trên đầu tất cả những người sùng đạo, giống như thanh kiếm treo trên tóc từng khiến Damocles khiếp sợ.

Đó là một cảnh tượng kỳ diệu. Khu rừng xanh mướt như rêu phong của Thung lũng Băng giá; những cây cối vươn cao kiêu hãnh, cảm nhận được dòng nhựa sống; mặt đất màu mỡ bên dưới như một khung dệt, trải trên đó một tấm thảm lộng lẫy, những dây leo mọc sát mặt đất tạo thành sợi dọc và sợi ngang, còn những bông hoa sống động tạo nên những hình vẽ. Tất cả cây cối, với những cành lá trĩu nặng; tất cả bụi cây, dương xỉ và cỏ; không khí mang theo thông điệp; tất cả đều không ngừng hoạt động. Qua những kẽ lá, mặt trời rực rỡ như một con thoi đang bay, dệt nên thảm thực vật xanh tươi không mệt mỏi. Ôi, người thợ dệt cần mẫn! Người thợ dệt vô hình!—dừng lại!—một lời thôi!—tấm vải ấy trôi về đâu? Nó được dùng để trang hoàng cung điện nào? Tại sao lại có tất cả những công việc không ngừng nghỉ này? Hãy nói đi, người thợ dệt!—hãy dừng tay lại!—chỉ một lời thôi! Không—con thoi bay đi—những hình vẽ trôi nổi từ khung dệt; tấm thảm sóng vỗ mãi mãi trượt đi. Vị thần thợ dệt, người dệt vải; và bởi tiếng dệt ấy mà người điếc, không nghe thấy bất kỳ tiếng nói nào của người phàm; và bởi tiếng vo ve ấy, chúng ta, những người nhìn vào khung dệt, cũng bị điếc; và chỉ khi thoát khỏi nó, chúng ta mới nghe thấy hàng ngàn giọng nói vang vọng trong đó. Bởi vì, trong tất cả các nhà máy vật chất đều như vậy. Những lời nói không thể nghe thấy giữa tiếng kim chỉ quay vù vù; chính những lời ấy lại được nghe thấy rõ ràng bên ngoài bức tường, vang vọng từ những ô cửa sổ mở. Nhờ đó mà những điều xấu xa bị phát hiện. Hỡi người phàm! Vậy thì, hãy cẩn thận; bởi vì, giữa tiếng ồn ào của khung dệt vĩ đại của thế giới này, những suy nghĩ tinh vi nhất của ngươi cũng có thể bị nghe thấy từ xa.

Giờ đây, giữa khung dệt xanh mướt, tràn đầy sức sống của khu rừng Arsacidean ấy, bộ xương trắng muốt, được tôn thờ nằm ​​dài ra – một kẻ lười biếng khổng lồ! Thế nhưng, khi những sợi dọc và sợi ngang xanh mướt đan xen và rung động xung quanh hắn, kẻ lười biếng hùng mạnh ấy lại trông giống như một người thợ dệt tài ba; bản thân hắn được dệt nên từ những dây leo; mỗi tháng lại khoác lên mình màu xanh tươi mới hơn; nhưng bản thân hắn vẫn chỉ là một bộ xương. Sự sống bao trùm Cái chết; Cái chết nâng đỡ Sự sống; vị thần khắc nghiệt kết hôn với Sự sống trẻ trung, và sinh ra những thiên thần tóc xoăn.

Giờ đây, khi cùng với hoàng tử Tranquo đến thăm con cá voi kỳ diệu này, và nhìn thấy hộp sọ được dùng làm bàn thờ, và làn khói nhân tạo bốc lên từ nơi mà dòng khí thật đã phun ra, tôi kinh ngạc rằng nhà vua lại coi một nhà nguyện là một vật thiêng liêng. Ông ta cười. Nhưng điều khiến tôi kinh ngạc hơn cả là các thầy tế lễ lại thề rằng dòng khói của ông ta là thật. Tôi đi đi lại lại trước bộ xương này—gạt những dây leo sang một bên—đâm xuyên qua những chiếc xương sườn—và với một cuộn dây thừng Arsacidean, tôi lang thang, xoáy tròn giữa những hàng cột và giàn hoa quanh co, râm mát. Nhưng chẳng mấy chốc dây của tôi đã đứt; và lần theo nó trở lại, tôi đi ra từ lối vào. Tôi không thấy bất kỳ sinh vật sống nào bên trong; chẳng có gì ngoài xương.

Cắt cho mình một cây thước đo màu xanh lá cây, tôi lại một lần nữa lặn sâu vào bên trong bộ xương. Từ khe hở hình mũi tên trên hộp sọ, các thầy tế lễ nhìn thấy tôi đang đo chiều cao của chiếc xương sườn cuối cùng, “Sao cơ!” họ hét lên; “Ngươi dám đo vị thần của chúng ta sao! Đó là dành cho chúng ta.” “Phải không, các thầy tế lễ—vậy các ngươi định đo chiều dài của ông ta là bao nhiêu?” Nhưng ngay lập tức một cuộc tranh luận gay gắt nổ ra giữa họ, về đơn vị đo feet và inch; họ dùng thước đo đập vào đầu nhau—hộp sọ khổng lồ vang vọng—và nắm lấy cơ hội may mắn đó, tôi nhanh chóng hoàn thành các phép đo của mình.

Tôi xin trình bày những số liệu đo đạc này trước mặt quý vị. Nhưng trước hết, cần ghi nhận rằng, trong vấn đề này, tôi không được tự do đưa ra bất kỳ số liệu đo đạc tùy ý nào. Bởi vì có những nguồn tham khảo đáng tin cậy mà quý vị có thể sử dụng để kiểm chứng độ chính xác của tôi. Người ta nói với tôi rằng, ở Hull, Anh, một trong những cảng đánh bắt cá voi của nước này, có một Bảo tàng Leviathan, nơi trưng bày một số mẫu vật tuyệt vời của cá voi vây lưng và các loài cá voi khác. Tương tự, tôi cũng nghe nói rằng tại bảo tàng Manchester, New Hampshire, họ có thứ mà chủ sở hữu gọi là “mẫu vật hoàn hảo duy nhất của cá voi Greenland hay cá voi sông ở Hoa Kỳ”. Hơn nữa, tại một địa điểm ở Yorkshire, Anh, tên là Burton Constable, một người tên là Sir Clifford Constable đang sở hữu bộ xương của một con cá voi nhà táng, nhưng kích thước vừa phải, không hề lớn bằng bộ xương của người bạn tôi, Vua Tranquo.

Trong cả hai trường hợp, những con cá voi mắc cạn mà hai bộ xương này thuộc về, ban đầu đều được chủ sở hữu tuyên bố chủ quyền dựa trên những lý do tương tự. Vua Tranquo chiếm lấy bộ xương của mình vì ông ta muốn nó; còn Sir Clifford thì vì ông ta là lãnh chúa của vùng đất đó. Bộ xương cá voi của Sir Clifford đã được lắp ráp hoàn chỉnh; vì vậy, giống như một chiếc tủ ngăn kéo lớn, bạn có thể mở và đóng nó, ở tất cả các khoang xương – xòe rộng xương sườn của nó như một chiếc quạt khổng lồ – và đu đưa cả ngày trên hàm dưới của nó. Khóa sẽ được lắp vào một số cửa sập và cửa chớp; và một người hầu sẽ hướng dẫn khách tham quan trong tương lai với một chùm chìa khóa bên cạnh. Sir Clifford dự định thu phí hai xu cho một cái nhìn thoáng qua vào phòng thì thầm trong cột sống; ba xu để nghe tiếng vọng trong hốc tiểu não; và sáu xu cho tầm nhìn tuyệt vời từ trán của nó.

Kích thước bộ xương mà tôi sẽ ghi lại dưới đây được sao chép nguyên văn từ cánh tay phải của tôi, nơi tôi đã xăm chúng; vì trong những chuyến lang thang hoang dã của tôi vào thời kỳ đó, không có cách nào khác an toàn để lưu giữ những số liệu quý giá như vậy. Nhưng vì tôi thiếu không gian, và muốn những phần khác trên cơ thể mình vẫn là một trang giấy trắng cho bài thơ mà tôi đang sáng tác lúc đó—ít nhất là những phần không xăm—nên tôi không bận tâm đến những inch lẻ tẻ; và thực ra, inch cũng không nên được đưa vào phép đo chính xác về con cá voi.