Trước khi con tàu Anh khuất khỏi tầm mắt, xin được ghi lại rằng nó xuất phát từ London và được đặt tên theo Samuel Enderby quá cố, thương gia của thành phố đó, người sáng lập ra hãng đánh bắt cá voi nổi tiếng Enderby & Sons; một hãng mà theo ý kiến ​​của một người đánh cá voi nghèo như tôi, không hề thua kém gì hai hoàng tộc Tudor và Bourbon về tầm quan trọng lịch sử thực sự. Hãng đánh bắt cá voi vĩ đại này đã tồn tại bao lâu trước năm 1775, những tài liệu về nghề cá của tôi không thể làm rõ; nhưng vào năm đó (1775), nó đã trang bị những con tàu Anh đầu tiên thường xuyên săn bắt cá voi tinh trùng; mặc dù trong khoảng hai mươi năm trước đó (kể từ năm 1726), những con tàu Coffin và Macey dũng cảm của chúng ta ở Nantucket và Vineyard đã theo đuổi loài quái vật khổng lồ này với số lượng lớn, nhưng chỉ ở Bắc và Nam Đại Tây Dương: chứ không phải ở nơi khác. Cần ghi nhận rõ ràng ở đây rằng, người dân Nantucket là những người đầu tiên trên thế giới dùng lao móc bằng thép hiện đại để săn bắt cá voi tinh trùng khổng lồ; và trong nửa thế kỷ, họ là những người duy nhất trên toàn cầu làm điều đó.

Năm 1778, một con tàu tuyệt vời, chiếc Amelia, được trang bị cho mục đích đặc biệt này, và hoàn toàn do gia tộc Enderby đầy nhiệt huyết điều hành, đã dũng cảm vượt qua Mũi Horn, và là quốc gia đầu tiên hạ thủy thuyền săn cá voi ở vùng biển Nam rộng lớn. Chuyến đi rất khéo léo và may mắn; và khi trở về bến với khoang chứa đầy cá voi tinh trùng quý giá, tấm gương của Amelia nhanh chóng được các tàu khác, cả của Anh và Mỹ, noi theo, và do đó, các ngư trường cá voi tinh trùng rộng lớn của Thái Bình Dương đã được khai phá. Nhưng không bằng lòng với việc làm tốt này, gia tộc không mệt mỏi lại tiếp tục hoạt động: Samuel và tất cả các con trai của ông - có bao nhiêu người thì chỉ có mẹ họ mới biết - và dưới sự bảo trợ trực tiếp của họ, và một phần, tôi nghĩ, là do chi phí của họ, chính phủ Anh đã được thuyết phục cử tàu chiến Rattler thực hiện một chuyến thám hiểm săn cá voi ở Biển Nam. Dưới sự chỉ huy của một thuyền trưởng hải quân, Rattler đã có một chuyến đi đầy sóng gió, và đã đóng góp được một số công lao; mức độ đóng góp cụ thể thì không rõ. Nhưng đó chưa phải là tất cả. Năm 1819, cùng một nhà sản xuất này đã trang bị một con tàu săn cá voi riêng để thực hiện chuyến du ngoạn thử nghiệm đến vùng biển xa xôi của Nhật Bản. Con tàu đó—được đặt tên rất phù hợp là “Syren”—đã thực hiện một chuyến đi thử nghiệm cao quý; và chính nhờ vậy mà vùng đánh bắt cá voi lớn của Nhật Bản lần đầu tiên được biết đến rộng rãi. Trong chuyến đi nổi tiếng này, tàu Syren được chỉ huy bởi thuyền trưởng Coffin, một người gốc Nantucket.

Vì vậy, xin dành tất cả sự tôn kính cho gia tộc Enderbies, mà tôi nghĩ rằng ngôi nhà của họ vẫn còn tồn tại đến ngày nay; mặc dù chắc chắn Samuel nguyên thủy đã từ lâu rời bỏ thế giới bên kia để đến vùng biển phía Nam rộng lớn.

Con tàu mang tên ông ấy xứng đáng với vinh dự đó, vì nó là một con tàu buồm rất nhanh và là một con tàu cao quý về mọi mặt. Tôi đã từng lên tàu vào lúc nửa đêm ở đâu đó ngoài khơi bờ biển Patagonia, và uống rượu ngon ở khoang mũi tàu. Chúng tôi đã có một bữa tiệc rượu tuyệt vời, và tất cả mọi người trên tàu đều là những người xuất sắc. Cuộc đời họ ngắn ngủi, nhưng cái chết thì vui vẻ. Và bữa tiệc rượu tuyệt vời đó – rất lâu, rất lâu sau khi lão Ahab chạm vào ván tàu bằng gót chân ngà của mình – nó gợi cho tôi nhớ đến lòng hiếu khách cao quý, vững chắc, kiểu Saxon của con tàu đó; và cầu mong cha xứ của tôi quên tôi, và quỷ dữ nhớ đến tôi, nếu tôi từng đánh mất nó. Rượu? Tôi có nói chúng tôi đã uống rượu không? Vâng, và chúng tôi đã uống với tốc độ mười gallon một giờ; và khi cơn giông bão ập đến (vì ở ngoài khơi Patagonia hay có giông bão), và tất cả mọi người – khách du lịch và tất cả – được gọi để thu bớt buồm thượng, chúng tôi quá nặng nề đến nỗi phải đu đưa nhau lên cao bằng dây thừng; Và chúng tôi, trong sự thiếu hiểu biết, đã cuộn vạt áo khoác vào trong buồm, khiến chúng tôi treo lơ lửng ở đó, bị buộc chặt trong cơn gió rít gào, một bài học cảnh tỉnh cho tất cả những thủy thủ say xỉn. Tuy nhiên, cột buồm không bị rơi xuống biển; và chẳng mấy chốc chúng tôi đã trèo xuống được, tỉnh táo đến nỗi phải lật thuyền lại lần nữa, mặc dù những tia nước mặn dữ dội bắn xuống từ cửa thoát hiểm ở mũi thuyền đã làm loãng và làm chua vị nước mặn đối với tôi.

Thịt bò khá ngon—dai nhưng chắc thịt. Người ta nói đó là thịt bò đực; người khác lại nói là thịt lạc đà; nhưng tôi không chắc chắn lắm. Họ cũng có bánh bao; nhỏ nhưng chắc, hình cầu đối xứng và dai như không thể vỡ. Tôi tưởng tượng bạn có thể cảm nhận được chúng, và lăn chúng trong người sau khi nuốt. Nếu bạn cúi người quá nhiều về phía trước, bạn có nguy cơ chúng văng ra ngoài như những quả bóng bi-a. Bánh mì—nhưng không thể tránh khỏi; hơn nữa, nó có tác dụng chống bệnh scurvy; tóm lại, bánh mì là món ăn tươi duy nhất họ có. Nhưng khoang mũi tàu không được sáng lắm, và rất dễ bước vào một góc tối khi ăn. Nhưng nhìn chung, xét từ boong tàu đến buồng lái, tính cả kích thước của nồi hơi của đầu bếp, bao gồm cả nồi hơi giấy da của chính ông ta; từ mũi đến đuôi tàu, tôi nói rằng, Samuel Enderby là một con tàu vui vẻ; Đồ ăn ngon và đầy ắp; bánh mì kẹp ngon và chắc bụng; toàn những anh chàng tuyệt vời, và mọi thứ đều tuyệt vời từ gót giày đến vành mũ.

Nhưng tại sao, các bạn nghĩ sao, mà tàu Samuel Enderby và một số tàu săn cá voi Anh khác mà tôi biết – không phải tất cả – lại nổi tiếng và hiếu khách đến vậy; họ luôn chuyền thịt bò, bánh mì, đồ hộp và những câu chuyện cười; và chẳng mấy chốc sẽ không cảm thấy ngán ngẩm với việc ăn uống và cười đùa? Tôi sẽ nói cho các bạn biết. Sự hiếu khách dồi dào của những tàu săn cá voi Anh này là một chủ đề đáng để nghiên cứu lịch sử. Và tôi cũng không hề tiếc công sức nghiên cứu lịch sử về cá voi khi thấy cần thiết.

Người Anh đã đi trước người Hà Lan, người New Zealand và người Đan Mạch trong nghề đánh bắt cá voi; từ đó họ học được nhiều thuật ngữ vẫn còn tồn tại trong ngành này; và hơn thế nữa, cả những phong tục cũ hào phóng của họ, liên quan đến việc ăn uống đầy đủ. Bởi vì, nhìn chung, tàu buôn Anh thường tiết kiệm thủy thủ đoàn; nhưng tàu đánh cá voi của người Anh thì không như vậy. Do đó, đối với người Anh, việc ăn uống no say trong nghề đánh cá voi không phải là điều bình thường và tự nhiên, mà là điều ngẫu nhiên và đặc thù; và vì vậy, nó phải có một nguồn gốc đặc biệt nào đó, điều này được chỉ ra ở đây và sẽ được làm rõ hơn nữa.

Trong quá trình nghiên cứu lịch sử về loài cá voi khổng lồ, tôi tình cờ tìm thấy một cuốn sách cổ của Hà Lan, và với mùi hôi mốc đặc trưng của nghề đánh bắt cá voi, tôi biết chắc chắn nó nói về những người đánh bắt cá voi. Tựa đề là “Dan Coopman”, vì vậy tôi kết luận rằng đây hẳn là hồi ký vô giá của một người thợ đóng thùng ở Amsterdam làm việc trong ngành đánh bắt cá voi, vì mỗi tàu đánh cá voi đều phải có một người thợ đóng thùng. Tôi càng tin chắc điều này hơn khi thấy tác phẩm của một người tên là “Fitz Swackhammer”. Nhưng người bạn của tôi, Tiến sĩ Snodhead, một người rất uyên bác, giáo sư tiếng Hà Lan cổ và tiếng Đức cao cấp tại trường Santa Claus và St. Pott's, người mà tôi đã giao tác phẩm để dịch, và tặng ông ấy một hộp nến thơm để cảm ơn – chính Tiến sĩ Snodhead này, ngay khi nhìn thấy cuốn sách, đã khẳng định với tôi rằng “Dan Coopman” không có nghĩa là “Người thợ đóng thùng”, mà là “Người buôn bán”. Tóm lại, cuốn sách cổ và uyên bác bằng tiếng Hà Lan cổ này bàn về thương mại của Hà Lan; và, trong số các chủ đề khác, có một phần rất thú vị về nghề đánh bắt cá voi của nước này. Và trong chương này, dưới tiêu đề "Smeer" hay "Fat", tôi tìm thấy một danh sách dài và chi tiết về trang bị cho kho lương thực và hầm rượu của 180 tàu săn cá voi Hà Lan; từ danh sách đó, được dịch bởi Tiến sĩ Snodhead, tôi chép lại như sau:

400.000 pound thịt bò. 60.000 pound thịt lợn Friesland. 150.000 pound cá khô. 550.000 pound bánh quy. 72.000 pound bánh mì mềm. 2.800 thùng bơ. 20.000 pound pho mát Texel & Leyden. 144.000 pound pho mát (có lẽ là loại kém chất lượng). 550 thùng rượu vang Geneva. 10.800 thùng bia.

Hầu hết các bảng thống kê đều khô khan và khó đọc; tuy nhiên, trường hợp này thì khác, người đọc được ngập tràn trong những cốc, thùng, lít và gill rượu gin ngon và không khí vui vẻ.

Thời điểm đó, tôi đã dành ba ngày để nghiên cứu kỹ lưỡng tất cả bia, thịt bò và bánh mì này, trong thời gian đó, nhiều suy nghĩ sâu sắc đã tình cờ nảy sinh trong đầu tôi, có khả năng ứng dụng siêu việt và theo triết học Platon; hơn nữa, tôi đã lập thêm các bảng thống kê của riêng mình, liên quan đến số lượng cá khô, v.v., mà mỗi ngư dân săn cá voi người Hà Lan vùng Hạ tiêu thụ trong nghề đánh bắt cá voi cổ xưa ở Greenland và Spitzbergen. Trước hết, lượng bơ, pho mát Texel và Leyden được tiêu thụ có vẻ đáng kinh ngạc. Tuy nhiên, tôi cho rằng đó là do bản chất dễ dãi tự nhiên của họ, càng trở nên dễ dãi hơn bởi bản chất nghề nghiệp của họ, và đặc biệt là bởi việc họ theo đuổi thú săn ở những vùng biển cực lạnh giá, ngay trên bờ biển của đất nước Eskimo nơi những người bản địa thân thiện hứa hẹn với nhau bằng những thùng dầu hỏa.

Lượng bia cũng rất lớn, 10.800 thùng. Giờ đây, vì hoạt động đánh bắt cá voi ở vùng cực chỉ có thể thực hiện được trong mùa hè ngắn ngủi của khí hậu đó, nên toàn bộ chuyến đi của một trong những ngư dân săn cá voi người Hà Lan này, bao gồm cả chuyến đi ngắn đến và đi từ biển Spitzbergen, không quá ba tháng, và tính trung bình 30 người cho mỗi tàu trong hạm đội 180 tàu buồm của họ, tổng cộng chúng ta có 5.400 thủy thủ người Hà Lan; do đó, tôi nói rằng, mỗi người có chính xác hai thùng bia, đủ dùng trong mười hai tuần, chưa kể phần rượu gin 550 ankers của họ. Giờ đây, liệu những người săn cá voi bằng bia và rượu gin này, dù có vẻ say xỉn đến đâu, có phải là những người phù hợp để đứng trên mũi thuyền và nhắm bắn vào những con cá voi đang bay hay không; điều này có vẻ hơi khó tin. Tuy nhiên, họ đã nhắm bắn và trúng mục tiêu. Nhưng cần nhớ rằng, đây là vùng cực Bắc, nơi bia rất hợp với thể trạng; Ở vùng xích đạo, trong ngư trường phía nam của chúng ta, bia có thể khiến người săn cá voi buồn ngủ trên cột buồm và say xỉn trên thuyền; và điều này có thể dẫn đến thiệt hại nghiêm trọng cho Nantucket và New Bedford.

Nhưng thôi, không cần nói thêm nữa; bấy nhiêu điều đã nói đủ để cho thấy rằng những người săn cá voi Hà Lan xưa kia, cách đây hai hoặc ba thế kỷ, là những người sống phóng túng; và những người săn cá voi Anh ngày nay cũng không bỏ qua tấm gương tuyệt vời đó. Bởi vì, họ nói, khi đi thuyền trống không, nếu bạn không thể có được điều gì tốt hơn từ thế giới này, thì ít nhất hãy có một bữa tối ngon lành. Và điều này làm cạn sạch bình rượu.