Con tàu Pequod của Nantucket gặp gỡ con tàu Samuel Enderby của London.

“Tàu ơi! Ngươi có thấy Cá Voi Trắng không?”

Ahab lại một lần nữa kêu lên khi thấy một con tàu mang cờ Anh đang tiến về phía đuôi tàu. Ông lão đứng trên chiếc xuồng cứu sinh được giương cao, chân trắng ngần lộ rõ ​​trước mặt vị thuyền trưởng lạ mặt đang thảnh thơi nằm dài trên mũi xuồng của mình, miệng ngậm kèn. Ông ta là một người đàn ông rám nắng, vạm vỡ, hiền lành, đẹp trai, khoảng sáu mươi tuổi, mặc một chiếc áo choàng rộng thùng thình, được trang trí bằng những dải vải xanh lam; một tay áo trống không của chiếc áo khoác này buông thõng phía sau như tay áo thêu của áo choàng kỵ binh.

“Bạn đã từng nhìn thấy cá voi trắng chưa?”

“Ông thấy cái này không?” Rồi rút nó ra khỏi những nếp gấp đã giấu kín, ông giơ lên ​​một cánh tay bằng xương cá voi tinh trùng màu trắng, đầu mút là một cái búa gỗ.

“Chuẩn bị thuyền của ta!” Ahab hét lên một cách bốc đồng, vừa vung vẩy những mái chèo gần đó, “Hãy sẵn sàng để hạ thuyền xuống!”

Chưa đầy một phút sau, mà không cần rời khỏi chiếc thuyền nhỏ của mình, ông và thủy thủ đoàn đã được thả xuống nước, và nhanh chóng cập bến con tàu lạ. Nhưng ở đây, một khó khăn kỳ lạ đã xuất hiện. Trong lúc phấn khích, Ahab đã quên mất rằng kể từ khi mất một chân, ông chưa bao giờ bước lên bất kỳ con tàu nào trên biển ngoài tàu của mình, và ngay cả khi đó, ông cũng luôn lên tàu bằng một thiết bị cơ khí khéo léo và rất tiện dụng đặc trưng của Pequod, một thứ không thể lắp đặt và vận chuyển trên bất kỳ con tàu nào khác một cách đột ngột. Giờ đây, việc leo lên mạn tàu từ một chiếc thuyền trên biển khơi không phải là chuyện dễ dàng đối với bất kỳ ai—ngoại trừ những người đã quen với việc này gần như hàng giờ, như những người săn cá voi—vì những con sóng lớn lúc này sẽ nâng chiếc thuyền lên cao về phía mạn tàu, rồi ngay lập tức đẩy nó xuống nửa chừng đến tận thanh đỡ mạn tàu. Vì vậy, mất đi một chân, và con tàu lạ dĩ nhiên hoàn toàn không được trang bị phát minh hữu ích đó, Ahab giờ đây thấy mình lại trở thành một người đàn ông vụng về trên đất liền; Anh ta tuyệt vọng nhìn chằm chằm vào độ cao đầy bất ổn và khó đoán mà anh ta khó lòng đạt tới.

Có lẽ trước đây đã từng có gợi ý rằng mọi sự việc không may nhỏ nhặt xảy đến với Ahab, và gián tiếp bắt nguồn từ tai nạn bất hạnh của ông, hầu như luôn khiến ông bực bội hoặc khó chịu. Và trong trường hợp này, tất cả điều đó càng trở nên trầm trọng hơn khi ông nhìn thấy hai sĩ quan của con tàu lạ đang nghiêng người qua mạn tàu, dựa vào chiếc thang thẳng đứng được đóng bằng các chốt gỗ, và vung về phía ông một cặp dây thừng được trang trí đẹp mắt; bởi vì lúc đầu họ dường như không nghĩ rằng một người đàn ông cụt chân hẳn là quá tàn tật để sử dụng lan can tàu của họ. Nhưng sự lúng túng này chỉ kéo dài một phút, bởi vì vị thuyền trưởng lạ mặt, quan sát tình hình chỉ trong nháy mắt, đã kêu lên, “Tôi thấy rồi, tôi thấy rồi!—dừng lại nào! Nhảy đi, các chàng trai, và đu qua dây thừng.”

Thật may mắn thay, vài ngày trước đó họ đã bắt được một con cá voi ở gần đó, và hệ thống ròng rọc lớn vẫn còn treo trên cao, cùng với chiếc móc cong khổng lồ làm bằng mỡ cá voi, giờ đã sạch sẽ và khô ráo, vẫn còn gắn ở đầu dây. Chiếc móc nhanh chóng được hạ xuống cho Ahab, người ngay lập tức hiểu ra mọi chuyện, luồn đùi mình vào phần cong của móc (cảm giác như đang ngồi trong mỏ neo, hay kẽ nhánh cây táo), rồi ra hiệu, giữ chặt mình, đồng thời cũng giúp nâng trọng lượng bản thân bằng cách kéo từng tay một vào một trong những bộ phận chuyển động của hệ thống ròng rọc. Chẳng mấy chốc, ông được cẩn thận đưa vào bên trong mạn tàu cao và nhẹ nhàng đáp xuống đầu tời. Với cánh tay ngà voi thẳng thắn chìa ra chào đón, vị thuyền trưởng kia tiến lên, và Ahab, duỗi chân ngà voi ra, và bắt chéo cánh tay ngà voi (như hai lưỡi kiếm cá), hét lên bằng giọng hải mã của mình, “Phải, phải, anh bạn! Chúng ta hãy bắt tay nhau nào!—một cánh tay và một cái chân!—một cánh tay không bao giờ co lại, ngươi thấy đấy; và một cái chân không bao giờ chạy được. Ngươi đã thấy Cá Voi Trắng ở đâu?—cách đây bao lâu rồi?”

“Cá Voi Trắng,” người Anh nói, chỉ cánh tay ngà voi của mình về phía Đông và nhìn dọc theo nó với vẻ tiếc nuối, như thể đó là một chiếc kính viễn vọng; “mùa trước tôi đã nhìn thấy nó ở đó, trên tuyến phòng thủ.”

“Và hắn đã chặt đứt cánh tay đó, phải không?” Ahab hỏi, vừa trượt xuống khỏi tời neo, vừa tựa đầu lên vai người Anh.

“Phải, ít nhất thì hắn ta là nguyên nhân; và cả cái chân đó nữa?”

“Hãy kể cho ta nghe câu chuyện đi,” Ahab nói; “nó thế nào?”

“Đó là lần đầu tiên trong đời tôi đi du thuyền trên tuyến biển đó,” người Anh bắt đầu kể. “Lúc đó tôi không hề biết gì về Cá Voi Trắng. Rồi một ngày, chúng tôi thả lưới xuống để bắt một đàn bốn hoặc năm con cá voi, và thuyền của tôi mắc vào một trong số chúng; nó giống như một con ngựa xiếc vậy, cứ xoay vòng vòng vòng, đến nỗi thủy thủ đoàn trên thuyền tôi chỉ có thể giữ thăng bằng bằng cách ngồi dựa vào mạn thuyền. Bỗng nhiên, một con cá voi khổng lồ trồi lên từ đáy biển, đầu và bướu màu trắng sữa, đầy nếp nhăn và vết chân chim.”

“Chính là hắn, chính là hắn!” Ahab kêu lên, đột nhiên thở phào nhẹ nhõm.

“Và những chiếc lao cắm vào gần vây mạn phải của nó.”

“Phải, phải—chúng là của ta— xiềng xích của ta ,” Ahab reo lên đầy hân hoan—“nhưng tiến lên!”

“Vậy thì hãy cho tôi một cơ hội,” người Anh nói với vẻ vui vẻ. “À, ông cố già này, với cái đầu trắng và cái bướu trên lưng, chạy ào vào khoang tàu, rồi giật mạnh dây câu của tôi!”

“Ừ, tôi hiểu rồi!—muốn tách nó ra; thả con cá nhanh nhẹn—một mánh khóe cũ—tôi biết nó mà.”

“Chuyện xảy ra chính xác như thế nào,” vị chỉ huy cụt tay tiếp tục, “tôi không biết; nhưng khi cắn dây câu, nó vướng vào răng cá voi, mắc kẹt ở đó bằng cách nào đó; nhưng lúc đó chúng tôi không biết; vì vậy khi chúng tôi kéo dây câu sau đó, chúng tôi giật mạnh lên và mắc vào lưng nó! thay vì lưng con cá voi kia; con kia thì bơi ngược gió, quẫy đuôi. Thấy tình hình như vậy, và đó là một con cá voi vĩ đại tuyệt vời—con cá voi vĩ đại và to lớn nhất mà tôi từng thấy, thưa ngài, trong đời—tôi quyết định bắt nó, bất chấp cơn thịnh nộ dữ dội mà nó dường như đang trải qua. Và nghĩ rằng sợi dây câu lỏng lẻo sẽ bị tuột ra, hoặc chiếc răng mà nó vướng vào có thể làm đứt dây (vì tôi có một thủy thủ đoàn rất khỏe khi kéo dây câu cá voi); thấy tất cả những điều này, tôi nói, tôi nhảy lên thuyền của thuyền phó—ông Mounttop đang ở đây (nhân tiện, Thuyền trưởng—Mounttop; Mounttop—thuyền trưởng);—như tôi đã nói, tôi nhảy lên thuyền của Mounttop, mà, ngài thấy đấy, Thuyền của tôi sát mạn với thuyền của người khác; và giật lấy cây lao đầu tiên, cứ để cho ông cố già này có được nó. Nhưng, Chúa ơi, hãy nhìn xem, thưa ngài—trái tim và linh hồn còn sống, anh bạn—ngay lập tức, trong nháy mắt, tôi mù như dơi—cả hai mắt đều lồi ra—tất cả bị che khuất và tê liệt bởi bọt đen—đuôi cá voi nhô thẳng lên khỏi đó, vuông góc với không trung, như một ngọn tháp bằng đá cẩm thạch. Vậy thì chẳng ích gì khi quay đuôi lại; nhưng khi tôi đang mò mẫm giữa trưa, với ánh mặt trời chói chang, tất cả đều là châu báu; khi tôi đang mò mẫm, tôi nói, sau cây lao thứ hai, để ném nó xuống biển—cái đuôi lao xuống như một tòa tháp Lima, cắt đôi thuyền của tôi, để lại mỗi nửa thành từng mảnh vụn; và, vây đuôi trước, cái bướu trắng lùi lại xuyên qua đống đổ nát, như thể tất cả đều là mảnh vụn. Tất cả chúng tôi đều bỏ chạy. Để thoát khỏi những cú quẫy đạp khủng khiếp của nó, tôi nắm lấy cây sào lao đang cắm vào nó, và trong giây lát bám chặt lấy nó như một... Tôi đang hút cá. Nhưng một con sóng dữ dội hất tôi văng ra, và cùng lúc đó, con cá lao về phía trước một hơi, chìm xuống như chớp; và ngạnh của cái lưỡi câu sắt thứ hai chết tiệt đang kéo lê gần tôi đã cứa vào đây” (vỗ tay ngay dưới vai); “phải, cứa vào đây, tôi nói, và kéo tôi xuống địa ngục, tôi đã nghĩ vậy; thì, khi, đột nhiên, tạ ơn Chúa, ngạnh xé toạc da thịt—dọc theo toàn bộ chiều dài cánh tay tôi—xuyên qua gần cổ tay tôi, và tôi nổi lên;—và quý ông kia sẽ kể cho các bạn nghe phần còn lại (nhân tiện, thuyền trưởng—Bác sĩ Bunger, bác sĩ phẫu thuật trên tàu: Bunger, chàng trai của tôi,—thuyền trưởng). Giờ thì, Bunger, kể câu chuyện của cậu đi.”

Người đàn ông lịch thiệp được nhắc đến một cách thân mật như vậy, suốt thời gian đó vẫn đứng gần họ, không có gì cụ thể để thể hiện địa vị của ông trên tàu. Khuôn mặt ông tròn trịa nhưng nghiêm nghị; ông mặc một chiếc áo khoác hoặc áo sơ mi len màu xanh nhạt đã bạc màu và chiếc quần vá; và cho đến lúc đó, ông vẫn đang chia sự chú ý giữa một chiếc dùi đánh cá cầm trong một tay và một hộp thuốc cầm trong tay kia, thỉnh thoảng liếc nhìn những chi thể trắng bệch của hai vị thuyền trưởng tàn tật. Nhưng, khi được cấp trên giới thiệu với Ahab, ông cúi chào lịch sự và lập tức làm theo mệnh lệnh của thuyền trưởng.

“Đó là một vết thương rất nặng,” vị bác sĩ phẫu thuật cá voi bắt đầu nói; “và, theo lời khuyên của tôi, thuyền trưởng Boomer đây, Sammy già của chúng ta—”

“Samuel Enderby là tên con tàu của ta,” vị thuyền trưởng cụt tay ngắt lời, nói với Ahab; “tiếp tục đi, chàng trai.”

“Tôi đưa Sammy già của chúng tôi đi về phía bắc để tránh cái nóng như thiêu đốt ở chiến tuyến. Nhưng vô ích thôi—tôi đã làm tất cả những gì có thể; thức đêm với nó; rất nghiêm khắc với nó về chế độ ăn uống—”

“Ôi, nghiêm khắc quá!” chính bệnh nhân chen vào; rồi đột nhiên thay đổi giọng nói, “Tối nào ông ta cũng uống rượu rum nóng với tôi, đến nỗi không còn nhìn rõ để băng bó vết thương; rồi lại bắt tôi đi ngủ lúc nửa đêm, khoảng ba giờ sáng. Ôi trời ơi! Ông ta quả thật đã thức cùng tôi, và rất nghiêm khắc trong chế độ ăn uống của tôi. Ôi! Bác sĩ Bunger đúng là một người theo dõi sát sao, và rất nghiêm khắc về chế độ ăn uống. (Bunger, đồ chó, cười đi! Sao mày không cười đi? Mày biết mày là một tên lưu manh vui tính mà.) Nhưng, cứ tiếp tục đi, chàng trai, tôi thà bị cậu giết còn hơn là được bất kỳ ai khác giữ cho sống.”

“Thưa thuyền trưởng, ngài hẳn đã nhận thấy điều này rồi, thưa ngài đáng kính”—Bunger điềm tĩnh, vẻ ngoài thánh thiện, hơi cúi chào Ahab—“đôi khi hay nói đùa; ông ấy hay bịa ra nhiều chuyện hay ho kiểu đó. Nhưng tôi cũng có thể nói thêm—nhân tiện, như người Pháp vẫn thường nói—rằng bản thân tôi—tức là Jack Bunger, cựu giáo sĩ—là người hoàn toàn kiêng rượu; tôi không bao giờ uống rượu—”

“Nước!” viên thuyền trưởng kêu lên; “nó không bao giờ uống nước; nó giống như một cơn co giật vậy; nước ngọt khiến nó bị chứng sợ nước; nhưng thôi nào—cứ tiếp tục câu chuyện về cánh tay đi.”

“Ừ, tôi cũng có thể làm vậy,” vị bác sĩ phẫu thuật bình tĩnh đáp. “Thưa ngài, trước khi thuyền trưởng Boomer ngắt lời một cách bông đùa, tôi đang định nhận xét rằng, bất chấp những nỗ lực tốt nhất và nghiêm khắc nhất của tôi, vết thương cứ ngày càng trở nên tồi tệ hơn; sự thật là, thưa ngài, đó là một vết thương hở xấu xí nhất mà một bác sĩ phẫu thuật từng thấy; dài hơn hai feet và vài inch. Tôi đã đo nó bằng dây chì. Tóm lại, nó chuyển sang màu đen; tôi biết điều gì đang bị đe dọa, và nó đã bị cắt bỏ. Nhưng tôi không hề nhúng tay vào việc vận chuyển cánh tay bằng ngà voi đó; thứ đó trái với mọi quy tắc”—chỉ vào nó bằng dùi cui—“đó là việc của thuyền trưởng, không phải của tôi; ông ta đã ra lệnh cho thợ mộc làm nó; ông ta đã gắn cái búa đó vào đầu, tôi đoán là để đập vỡ đầu ai đó, như ông ta đã từng thử với tôi. Đôi khi ông ta nổi cơn thịnh nộ tàn bạo. Ngài có thấy vết lõm này không, thưa ngài”—bỏ mũ, vuốt tóc sang một bên, và để lộ một hốc hình bát trên hộp sọ, nhưng không hề có dấu vết đáng sợ nào, hoặc bất kỳ dấu hiệu nào cho thấy nó từng là một cái hốc. vết thương—“À, viên thuyền trưởng ở đó sẽ cho anh biết vết thương này từ đâu mà ra; ông ấy biết mà.”

“Không, tôi không biết,” thuyền trưởng nói, “nhưng mẹ hắn thì có; hắn sinh ra đã như vậy rồi. Ôi, tên lưu manh nghiêm nghị kia, đồ Bunger! Có bao giờ có một Bunger nào khác như hắn trong thế giới biển cả này không? Bunger, khi ngươi chết, ngươi đáng phải chết trong dưa muối, đồ chó chết; ngươi nên được lưu giữ cho các thế hệ mai sau, đồ lưu manh.”

“Con cá voi trắng giờ ra sao rồi?” Ahab liền kêu lên, sau khi đã sốt ruột lắng nghe cuộc đối thoại giữa hai người Anh này.

“Ồ!” vị thuyền trưởng cụt tay kêu lên, “ồ, đúng rồi! Sau khi nó lặn xuống, chúng tôi không nhìn thấy nó nữa trong một thời gian; thực tế, như tôi đã ám chỉ trước đó, lúc đó tôi không biết con cá voi nào đã chơi khăm tôi như vậy, cho đến một thời gian sau, khi quay trở lại tàu, chúng tôi nghe nói về Moby Dick—như một số người gọi nó—và lúc đó tôi biết đó chính là nó.”

"Ngươi lại băng qua vệt nước của hắn lần nữa sao?"

"Hai lần."

“Nhưng không thể cài khuy được sao?”

“Tôi không muốn thử: một tay chẳng lẽ không đủ sao? Tôi phải làm gì nếu thiếu cánh tay kia? Và tôi nghĩ cá voi Moby Dick không cắn mà đúng hơn là nuốt chửng.”

“Vậy thì,” Bunger ngắt lời, “hãy đưa cánh tay trái của các ông làm mồi để lấy cánh tay phải. Các ông có biết không, thưa các quý ông”—cúi chào từng vị thuyền trưởng một cách rất nghiêm túc và bài bản—“Các ông có biết không, thưa các quý ông, rằng hệ tiêu hóa của cá voi được tạo nên một cách khó hiểu bởi Thượng Đế, đến nỗi nó hoàn toàn không thể tiêu hóa hoàn toàn ngay cả một cánh tay người? Và nó cũng biết điều đó. Vì vậy, điều mà các ông cho là sự độc ác của Cá Voi Trắng chỉ là sự vụng về của nó. Bởi vì nó không bao giờ có ý định nuốt một chi nào; nó chỉ nghĩ đến việc hù dọa bằng những chiêu trò. Nhưng đôi khi nó giống như gã ảo thuật gia già, trước đây là bệnh nhân của tôi ở Ceylon, kẻ giả vờ nuốt dao găm, có lần để một con dao rơi vào bụng một cách nghiêm túc, và nó ở đó trong mười hai tháng hoặc hơn; khi tôi cho hắn thuốc gây nôn, và hắn nôn ra từng mảnh nhỏ, các ông thấy đấy. Không có cách nào để hắn tiêu hóa con dao găm đó và hoàn toàn đưa nó vào hệ thống cơ thể của mình. Vâng, thưa thuyền trưởng Boomer, nếu anh đủ nhanh tay và có ý định cầm cố một cánh tay để đổi lấy đặc ân chôn cất tử tế cho cánh tay còn lại, thì trong trường hợp đó, cánh tay sẽ thuộc về anh; chỉ cần đừng vội để con cá voi có cơ hội tấn công anh lần nữa, thế thôi.”

“Không, cảm ơn anh, Bunger,” viên thuyền trưởng người Anh nói, “hắn ta cứ giữ lấy cái chân hiện tại, vì tôi không thể làm gì khác, và lúc đó tôi cũng không biết hắn; nhưng không được lấy cái khác. Tôi sẽ không săn cá voi trắng nữa; tôi đã thả lưới bắt hắn một lần rồi, và thế là đủ. Tôi biết giết hắn sẽ là vinh quang lớn; và trong người hắn có cả một tàu đầy tinh trùng quý giá, nhưng nghe này, tốt nhất là cứ để hắn yên; anh không nghĩ vậy sao, thuyền trưởng?”—liếc nhìn cái chân ngà voi.

“Đúng vậy. Nhưng hắn vẫn sẽ bị săn đuổi, dù thế nào đi nữa. Cái gì tốt nhất nên tránh xa, thứ đáng nguyền rủa đó không phải lúc nào cũng là thứ ít hấp dẫn nhất. Hắn ta thu hút mọi thứ! Đã bao lâu rồi ngươi không gặp hắn? Hắn ta đang đi hướng nào?”

“Chúa phù hộ cho linh hồn tôi, và nguyền rủa tên quỷ dữ đó,” Bunger kêu lên, cúi gập người đi vòng quanh Ahab, và như một con chó, hắn ta khịt mũi một cách kỳ lạ; “máu của người đàn ông này—mang nhiệt kế đến đây!—nó đang sôi!—mạch của hắn ta đập thình thịch như ván gỗ này!—thưa ngài!”—rút một con dao mổ từ trong túi ra và tiến lại gần cánh tay của Ahab.

“Dừng lại!” Ahab gầm lên, đẩy mạnh anh ta vào thành thuyền – “Lên thuyền! Đi hướng nào?”

“Trời đất ơi!” viên thuyền trưởng người Anh kêu lên khi được hỏi. “Có chuyện gì vậy? Tôi nghĩ ông ta đang đi về hướng đông.—Thuyền trưởng của các ông bị điên à?” Fedallah thì thầm.

Nhưng Fedallah, đặt ngón tay lên môi, trượt qua lan can để lấy mái chèo lái thuyền, và Ahab, vung cần cẩu về phía anh ta, ra lệnh cho các thủy thủ trên tàu chuẩn bị hạ xuồng xuống.

Trong chốc lát, ông đã đứng ở đuôi thuyền, và những người đàn ông Manila vội vã chèo thuyền. Viên thuyền trưởng người Anh gọi ông nhưng vô ích. Quay lưng về phía con tàu lạ, mặt lạnh như đá, Ahab đứng thẳng người cho đến khi đến sát bên tàu Pequod.