Middlemarch – Chương 38

“C'est beaucoup que le jugement des hommes sur les actions humaines; tôt ou tard il devient efficace.”( “Đó là điều rất lớn: phán xét của con người về những hành động của con người; sớm hay muộn, nó sẽ trở nên có hiệu lực.”)—GUIZOT.
Ngài James Chettam không thể hài lòng với những hướng đi mới của ông Brooke; nhưng phản đối thì dễ hơn là cản trở. Một ngày nọ, khi đến ăn trưa một mình với gia đình Cadwallader, Ngài James giải thích rằng—
“Tôi không thể nói chuyện với anh như tôi muốn trước mặt Celia: điều đó có thể làm cô ấy tổn thương. Thật vậy, làm thế là không đúng.”
“Tôi hiểu ý ngài rồi—cái vụ ‘Người Tiên Phong’ ở Grange ấy!” bà Cadwallader chen vào, gần như chưa kịp để bạn mình nói hết. “Thật kinh khủng—cái chuyện đi mua còi rồi thổi cho cả thiên hạ nghe. Nằm trên giường cả ngày chơi domino như ngài Plessy đáng thương còn riêng tư và dễ chịu hơn nhiều.”
“Tôi thấy họ bắt đầu công kích người bạn Brooke của chúng ta trên tờ ‘Trumpet’ rồi đấy,” cha xứ nói, ngả người ra sau và mỉm cười thảnh thơi, như thể chính ông đang bị công kích. “Nhiều lời mỉa mai nhắm vào một chủ đất cách Middlemarch chưa đến trăm dặm, người thu tiền thuê nhà đầy đủ mà chẳng hề thu lợi nhuận.”
“Tôi ước Brooke đừng nhắc đến chuyện đó nữa,” Sir James nói, vẻ cau có vì khó chịu.
“Nhưng liệu ông ta có thực sự được đề cử không?” ông Cadwallader hỏi. “Hôm qua tôi gặp Farebrother—ông ta cũng là người theo phe Whig, hay ca ngợi tờ Brougham và Useful Knowledge; đó là những điều tệ nhất tôi biết về ông ta—và ông ta nói rằng Brooke đang tập hợp một nhóm khá mạnh. Bulstrode, ông chủ ngân hàng, là người đứng đầu nhóm của ông ta. Nhưng ông ta nghĩ Brooke sẽ gặp bất lợi nếu được đề cử.”
“Chính xác,” Ngài James nói nghiêm túc. “Tôi đã tìm hiểu chuyện này, vì trước đây tôi chưa từng biết gì về chính trị ở Middlemarch—công việc của tôi là quản lý hạt này. Điều Brooke tin là họ sẽ loại Oliver vì ông ta ủng hộ Peel. Nhưng Hawley nói với tôi rằng nếu họ cử một người thuộc đảng Whig, chắc chắn đó sẽ là Bagster—một trong những ứng cử viên chẳng biết từ đâu ra, nhưng lại cực kỳ chống các Bộ trưởng, và là một nghị sĩ giàu kinh nghiệm. Hawley khá thô lỗ: ông ta quên mất mình đang nói chuyện với tôi. Ông ta bảo, nếu Brooke muốn bị đánh, ông ta có thể mua cái đó rẻ hơn nhiều so với việc đi vận động tranh cử.”
“Tôi đã cảnh báo tất cả mọi người rồi,” bà Cadwallader nói, vừa vung tay ra ngoài. “Tôi đã nói với Humphrey từ lâu rồi: ông Brooke sẽ gây ra một vụ lùm xùm lớn. Và giờ thì ông ta làm thật rồi.”
“Chà, có lẽ ông ấy đã nảy ra ý định kết hôn,” cha xứ nói. “Nhưng như thế còn thành một mớ hỗn độn nghiêm trọng hơn là chỉ ve vãn chính trị chút đỉnh.”
“Có thể sau này ông ấy sẽ làm thế,” bà Cadwallader nói, “khi ông ấy đã ra khỏi vũng bùn và bị sốt rét.”
“Điều tôi quan tâm nhất là phẩm giá của ông ấy,” Sir James nói. “Dĩ nhiên tôi càng quan tâm hơn vì gia đình ông ấy. Nhưng ông ấy cũng đã lớn tuổi rồi, và tôi không muốn nghĩ đến việc ông ấy tự phơi bày bản thân. Người ta sẽ lục lại mọi thứ để chống lại ông ấy.”
“Tôi cho rằng thuyết phục cũng vô ích thôi,” cha xứ nói. “Brooke có một sự kết hợp kỳ lạ giữa tính bướng bỉnh và tính hay thay đổi. Ngài đã thử nói chuyện với cậu ấy về chuyện này chưa?”
“À không,” Ngài James nói. “Tôi thấy hơi tế nhị nếu tỏ ra như đang ra lệnh. Nhưng tôi đã nói chuyện với chàng trai trẻ Ladislaw mà Brooke đang biến thành người hầu cận của mình. Ladislaw có vẻ đủ thông minh để làm bất cứ việc gì. Tôi nghĩ nên nghe xem cậu ta nói gì; và lần này cậu ta phản đối việc Brooke tranh cử. Tôi nghĩ cậu ta sẽ thuyết phục được Brooke: tôi nghĩ việc đề cử có thể sẽ bị trì hoãn.”
“Tôi biết,” bà Cadwallader gật đầu. “Vị nghị sĩ độc lập đó chưa thuộc bài phát biểu của mình cho tử tế.”
“Nhưng Ladislaw này—lại là một chuyện phiền phức nữa,” Sir James nói. “Chúng tôi đã mời ông ta đến ăn tối ở sảnh hai ba lần (nhân tiện, ngài cũng đã gặp ông ta rồi) với tư cách là khách của Brooke và là họ hàng của Casaubon, cứ tưởng ông ta chỉ ghé thăm thoáng qua. Vậy mà giờ tôi lại thấy ông ta được nghe nhắc khắp Middlemarch như là biên tập viên tờ ‘Pioneer’. Có những câu chuyện kể về ông ta như một người nước ngoài cầm bút lông ngỗng, một sứ giả ngoại bang, và đủ thứ khác nữa.”
“Casaubon sẽ không thích điều đó đâu,” cha xứ nói.
“Ladislaw có một chút dòng máu ngoại quốc,” Sir James đáp. “Tôi chỉ hy vọng anh ta không có những quan điểm cực đoan, và không tiếp tục xúi giục Brooke.”
“Ôi, gã Ladislaw trẻ tuổi đó đúng là một kẻ nguy hiểm,” bà Cadwallader nói, “với mấy bài hát opera và cái lưỡi sắc như dao của hắn. Một kiểu anh hùng Byronic—một kẻ mưu mô trăng hoa, theo tôi thấy. Và Thomas Aquinas không ưa hắn. Tôi đã nhận ra điều đó ngay từ ngày bức tranh được mang đến.”
“Tôi không muốn bắt đầu bàn về Casaubon,” Sir James nói. “Ông ta có quyền can thiệp hơn tôi. Nhưng đây là một vụ việc khó chịu toàn diện. Thật là một nhân vật tồi tệ cho bất kỳ ai có quan hệ tốt mà lại dính líu đến!—một trong những gã nhà báo đó! Cứ nhìn Keck mà xem, hắn quản lý tờ ‘Trumpet’ ấy. Tôi gặp hắn hôm trước với Hawley. Tôi tin văn phong của hắn cũng tạm, nhưng hắn là một kẻ thấp hèn đến nỗi tôi ước gì hắn đứng về phía sai trái.”
“Bạn có thể mong đợi gì từ mấy tờ báo Middlemarch rong ruổi ấy chứ?” cha xứ nói. “Tôi không nghĩ bạn có thể tìm được một người đàn ông lịch lãm lại đi viết về những thứ ông ta chẳng thực sự quan tâm, mà mức lương thì không đủ sống.”
“Chính xác: điều đó khiến tôi khó chịu vì Brooke lại đặt một người có mối liên hệ nào đó với gia đình vào vị trí như vậy. Về phần mình, tôi nghĩ Ladislaw khá ngốc khi chấp nhận.”
“Đó là lỗi của Aquinas,” bà Cadwallader nói. “Tại sao ông ta không dùng mối quan tâm của mình để giúp Ladislaw được bổ nhiệm làm tùy viên hoặc được cử đi Ấn Độ? Đó là cách các gia đình loại bỏ những kẻ gây rắc rối.”
“Không ai biết sự phá hoại này sẽ đi đến đâu,” Sir James lo lắng. “Nhưng nếu Casaubon không nói gì, thì tôi biết làm sao?”
“Ôi, ngài James thân mến,” cha xứ nói, “đừng làm quá lên. Rất có thể cuối cùng cũng chỉ là khói bụi. Một hai tháng nữa, Brooke và anh chàng Ladislaw này sẽ chán nhau; Ladislaw sẽ bỏ đi; Brooke sẽ bán tờ ‘Pioneer’; và mọi thứ lại ổn định như thường lệ.”
“Có một khả năng chắc chắn là ông ta sẽ không thích cảm giác tiền của mình cứ hao hụt dần,” bà Cadwallader nói. “Nếu tôi biết các khoản chi phí tranh cử, tôi có thể dọa ông ta. Chẳng ích gì khi dùng những từ hoa mỹ như Chi tiêu: tôi sẽ không nói đến việc trích máu, tôi sẽ đổ cả một nồi đỉa lên người ông ta. Điều mà những người keo kiệt tử tế như chúng ta không thích là bị hút mất sáu xu của mình.”
“Và ông ấy sẽ không thích việc mọi chuyện bị khơi lại chống lại mình,” Sir James nói. “Có chuyện quản lý điền trang của ông ấy. Họ bắt đầu rồi. Và thật sự rất đau lòng khi chứng kiến. Đó là một sự phiền toái ngay trước mắt. Tôi nghĩ người ta nên làm điều tốt nhất cho đất đai và tá điền của mình, nhất là trong thời điểm khó khăn này.”
“Có lẽ tiếng kèn sẽ đánh thức ông ấy để thay đổi, và điều tốt đẹp nào đó có thể đến từ tất cả chuyện này,” cha xứ nói. “Tôi biết tôi sẽ rất vui. Tôi sẽ nghe ít lời phàn nàn hơn khi thu thuế thập phân. Tôi không biết mình sẽ làm gì nếu ở Tipton mà chẳng có quy tắc nào cả.”
“Tôi muốn ông ấy có một người giỏi để quản lý mọi việc—tôi muốn ông ấy lại giao việc cho Garth,” Ngài James nói. “Ông ấy đã sa thải Garth mười hai năm trước, và từ đó mọi việc chẳng suôn sẻ. Tôi đang nghĩ nhờ Garth quản lý hộ tôi—ông ấy đã lập một kế hoạch tuyệt vời cho các tòa nhà của tôi; còn Lovegood thì khó đáp ứng yêu cầu. Nhưng Garth sẽ không nhận lại việc quản lý điền trang Tipton trừ khi Brooke giao toàn bộ cho ông ấy.”
“Cũng đúng thôi,” cha xứ nói. “Garth là một người độc lập: một người nguyên bản, chất phác. Có lần, khi anh ấy định giá tài sản cho tôi, anh ấy thẳng thắn nói rằng các giáo sĩ hiếm khi hiểu biết gì về kinh doanh, và thường gây rắc rối khi can thiệp vào công việc; nhưng anh ấy nói điều đó nhẹ nhàng và kính trọng như thể đang nói chuyện với tôi về các thủy thủ. Anh ấy sẽ làm thay đổi hoàn toàn giáo xứ Tipton, nếu Brooke cho phép anh ấy quản lý. Tôi ước—nhờ sự giúp đỡ của tờ ‘Trumpet’—ngài có thể thuyết phục được ông ấy.”
“Nếu Dorothea ở gần chú mình hơn, có lẽ đã có cơ hội,” Sir James nói. “Cô ấy có thể dần dần có được chút ảnh hưởng đối với ông ta, và cô ấy luôn lo lắng về chuyện thừa kế. Cô ấy có những suy nghĩ rất tốt về những việc như vậy. Nhưng giờ Casaubon lại hoàn toàn dựa vào cô ấy. Celia phàn nàn nhiều lắm. Chúng tôi khó mà mời được cô ấy ăn tối cùng, kể từ khi ông ta lên cơn co giật.” Sir James kết thúc bằng một cái nhìn vừa thương hại vừa chán ghét, và bà Cadwallader nhún vai như thể chẳng còn ý kiến gì mới theo hướng đó.
“Tội nghiệp Casaubon!” cha xứ nói. “Đó là một cơn tấn công khủng khiếp. Tôi gặp hôm trước ở nhà phó tế, trông cậu ấy tàn tạ lắm.”
“Thực ra,” Sir James tiếp tục, không muốn nói thêm về “cơn giận”, “Brooke không có ý xấu với tá điền hay với bất kỳ ai khác, nhưng ông ấy có thói quen cắt giảm và tiết kiệm chi phí.”
“Thật là may mắn,” bà Cadwallader nói. “Nhờ thế anh ấy tìm thấy chính mình mỗi buổi sáng. Anh ấy có thể không biết ý kiến của mình, nhưng anh ấy biết rõ túi tiền của mình.”
“Tôi không tin rằng một người đàn ông có thể giàu có nhờ keo kiệt với đất đai của mình,” Sir James nói.
“Ồ, tính keo kiệt cũng có thể bị lạm dụng như mọi đức tính khác: không nên nuôi lợn gầy gò,” bà Cadwallader nói, vừa đứng dậy nhìn ra ngoài cửa sổ. “Nhưng cứ nhắc đến một chính trị gia độc lập là ông ta sẽ xuất hiện.”
“Cái gì! Brooke à?” chồng bà hỏi.
“Phải. Giờ thì anh hãy dùng ‘kèn’ với hắn đi, Humphrey; còn tôi sẽ dùng đỉa để chữa trị cho hắn. Ngài James sẽ làm gì đây?”
“Thực tế là, tôi không muốn bắt đầu cuộc tranh luận này với Brooke, trong hoàn cảnh chung của chúng ta; toàn bộ sự việc thật khó chịu. Tôi ước gì mọi người cư xử như những quý ông,” vị nam tước đáng kính nói, cảm thấy đó là một chương trình đơn giản và toàn diện cho phúc lợi xã hội.
“Mọi người đều ở đây rồi, phải không?” ông Brooke nói, vừa đi vòng quanh vừa bắt tay từng người. “Tôi định lên Đại sảnh sau, Chettam ạ. Nhưng thật vui gặp mọi người, anh biết đấy. Thế, anh nghĩ sao về mọi việc?—diễn ra hơi nhanh quá! Điều Lafitte nói quả đúng—‘Từ hôm qua đến giờ, một thế kỷ đã trôi qua rồi’: họ đang ở thế kỷ tiếp theo đấy, anh biết đấy, ở bên kia bờ sông. Mọi thứ diễn ra nhanh hơn chúng ta.”
“Ồ, đúng vậy,” cha xứ nói, cầm lấy tờ báo. “Đây là tờ ‘Trumpet’ cáo buộc các vị tụt hậu—các vị có thấy không?”
“Hả? Không,” ông Brooke nói, thả đôi găng vào mũ và vội vàng chỉnh kính. Nhưng ông Cadwallader vẫn giữ tờ báo trong tay, nói với nụ cười trong mắt—
“Nghe này! Tất cả chuyện này nói về một chủ đất cách Middlemarch chưa đến trăm dặm, người tự mình thu tiền thuê nhà. Người ta bảo ông ta là kẻ bảo thủ nhất vùng. Tôi nghĩ chắc ông đã dạy họ từ đó ở tờ ‘Pioneer’.”
“Ồ, đó là Keck—một gã mù chữ, anh biết đấy. Lạc hậu, đúng không! Thôi nào, tệ thật. Hắn tưởng nó có nghĩa là phá hoại: họ muốn biến tôi thành kẻ phá hoại, anh biết đấy,” ông Brooke nói, vẻ vui vẻ thường thấy khi đối mặt với sự ngu dốt của đối thủ.
“Tôi nghĩ ông ta hiểu đúng nghĩa từ ấy. Đây là mấy lời châm chích khá sắc. Nếu phải miêu tả một người bảo thủ theo nghĩa xấu xa nhất của từ này—chúng ta sẽ nói rằng ông ta là kẻ tự xưng nhà cải cách hiến pháp, trong khi mọi lợi ích mà ông ta chịu trách nhiệm trực tiếp đều đang mục nát: một nhà từ thiện không thể chịu nổi việc một tên tội phạm bị treo cổ, nhưng lại không bận tâm đến chuyện năm tá điền lương thiện bị chết đói: một người la hét chống tham nhũng, nhưng lại cho thuê trang trại với giá cắt cổ: kẻ gào thét đỏ mặt về các khu vực bầu cử thối nát, nhưng lại chẳng bận tâm nếu mỗi cánh đồng trong điền trang mình đều có một cái cổng mục nát: một người rất hào phóng với Leeds và Manchester, không nghi ngờ gì nữa; ông ta sẽ trao bất kỳ số lượng ghế đại diện nào cho những ai sẵn sàng trả tiền ghế của họ bằng tiền túi của chính mình: điều ông ta phản đối là một khoản hoàn lại nhỏ vào ngày thuê nhà để giúp tá điền mua gia súc, hoặc một khoản chi sửa chữa để ngăn gió mưa lọt vào cửa chuồng, hay làm cho nhà họ bớt giống túp lều tranh của người Ireland. Nhưng tất cả chúng ta đều biết Định nghĩa của Wag về một nhà từ thiện: một người mà lòng từ thiện tăng tỷ lệ thuận với bình phương khoảng cách.” Và cứ thế tiếp tục. “Tất cả những điều còn lại là để cho thấy một nhà từ thiện có khả năng trở thành kiểu nhà lập pháp như thế nào,” cha xứ kết thúc, ném tờ báo xuống và chắp tay ra sau gáy, nhìn ông Brooke với vẻ vừa thích thú vừa thờ ơ.
“Thôi nào, hay đấy,” ông Brooke nói, cầm tờ báo lên và cố chịu đựng đòn công kích một cách dễ dàng như người hàng xóm; nhưng mặt ông đỏ bừng và nụ cười có phần lo lắng. “Cái chuyện la hét ầm ĩ về các khu vực bầu cử thối nát ấy—tôi chưa bao giờ phát biểu về các khu vực bầu cử thối nát trong đời. Còn về chuyện la hét ầm ĩ với những thứ tương tự—những người này chẳng bao giờ hiểu thế nào là châm biếm hay. Châm biếm, ông biết đấy, phải đúng đến một mức độ nhất định. Tôi nhớ họ đã nói điều đó ở đâu đó trong tờ ‘The Edinburgh’—nó phải đúng đến một mức độ nhất định.”
“Ồ, chuyện mấy cái cổng quả là hay đấy,” Sir James nói, cố giữ bình tĩnh. “Hôm trước Dagley phàn nàn với tôi rằng trang trại của ông ấy chẳng có cái cổng nào ra hồn. Garth đã phát minh một kiểu cổng mới—tôi ước gì ông thử xem. Như vậy thì cũng nên tận dụng bớt gỗ của mình.”
“Anh theo đuổi nghề nông kiểu cách đấy, Chettam ạ,” ông Brooke nói, như đang liếc qua các cột báo của tờ ‘Trumpet’. “Đó là sở thích của anh, và anh không ngại tốn kém.”
“Tôi cứ tưởng tranh cử vào Quốc hội là thú vui tốn kém nhất thế giới,” bà Cadwallader nói. “Người ta bảo ứng cử viên thất bại gần đây nhất ở Middlemarch—tên ông ta là Giles phải không?—đã tiêu mười nghìn bảng mà vẫn thất bại vì không hối lộ đủ. Thật đáng buồn cho một người đàn ông!”
“Có người nói,” cha xứ cười, “East Retford chẳng là gì so với Middlemarch về khoản hối lộ.”
“Không phải vậy đâu,” ông Brooke nói. “Đảng Bảo thủ mua chuộc cử tri: Hawley và bè lũ của hắn mua chuộc bằng tiệc tùng, rượu táo nóng, và những thứ tương tự; chúng còn dụ dỗ cử tri say xỉn đến phòng phiếu. Nhưng tương lai chúng sẽ không dễ đạt mục đích đâu—không phải trong tương lai đâu. Tôi thừa nhận Middlemarch hơi lạc hậu—những người dân tự do ở đó hơi lạc hậu. Nhưng chúng ta sẽ giáo dục họ—chúng ta sẽ giúp họ tiến bộ, anh biết đấy. Những người giỏi nhất ở đó đều đứng về phía chúng ta.”
“Hawley nói rằng ông có những kẻ sẽ làm hại ông,” Sir James nhận xét. “Ông ta nói Bulstrode, ông chủ ngân hàng, sẽ làm hại ông.”
“Và nếu ông bị ném trứng,” bà Cadwallader xen vào, “thì một nửa số trứng thối đó sẽ tượng trưng cho sự căm ghét đối với thành viên ủy ban của ông. Trời đất ơi! Hãy nghĩ xem bị ném trứng vì ý kiến sai trái sẽ như thế nào. Và tôi hình như nhớ có câu chuyện về một người đàn ông mà họ giả vờ tôn làm chủ tịch rồi cố tình để ông ta ngã vào đống bùn!”
“Bị ném đá chẳng là gì so với việc người ta tìm ra những lỗ thủng trên áo khoác của mình,” cha xứ nói. “Tôi thú nhận đó mới là điều tôi sợ, nếu chúng tôi—những người làm mục sư—phải đứng ra tranh cử để được thăng chức. Tôi sẽ sợ họ tính toán lại tất cả những ngày tôi đi câu cá. Thật đấy, tôi nghĩ sự thật là thứ vũ khí cứng rắn nhất mà người ta có thể phải hứng chịu.”
Ngài James nói: “Thực tế là, nếu một người bước vào đời sống công cộng, anh ta phải chuẩn bị sẵn sàng cho những hậu quả. Anh ta phải tự bảo vệ mình khỏi những lời vu khống.”
“Chettam thân mến, điều đó rất tốt,” ông Brooke nói. “Nhưng làm sao anh tự bảo vệ mình khỏi vu khống? Anh nên đọc lịch sử—hãy xem việc bị tẩy chay, bị bức hại, bị tử đạo và những thứ tương tự. Những điều đó luôn xảy ra với những người tốt nhất, anh biết đấy. Nhưng câu thơ Horace là gì nhỉ?—fiat justitia, ruat… gì đó tương tự.”
“Chính xác,” Sir James nói, giọng gay gắt hơn thường lệ. “Ý tôi khi nói ‘tự bảo vệ mình khỏi vu khống’ là có thể chỉ ra sự thật như một mâu thuẫn đối với lời vu khống.”
“Tự mình trả những khoản nợ phát sinh không phải là một sự hy sinh cao cả,” bà Cadwallader nói.
Nhưng điều khiến ông Brooke khó chịu nhất lại là sự bực bội rõ rệt của Ngài James. “Này, Chettam,” ông nói, đứng dậy, cầm mũ và chống gậy, “hệ thống của chúng ta khác nhau. Anh thì ủng hộ đầu tư vào trang trại. Tôi không muốn nói hệ thống của tôi tốt trong mọi hoàn cảnh—trong mọi hoàn cảnh, anh hiểu chứ.”
“Cần phải định giá lại định kỳ,” Ngài James nói. “Thỉnh thoảng có lợi nhuận thì tốt, nhưng tôi thích một sự định giá công bằng. Ông nghĩ sao, Cadwallader?”
“Tôi đồng ý. Nếu tôi là Brooke, tôi sẽ lập tức dập tắt ‘tiếng kèn’ bằng cách yêu cầu Garth định giá lại các trang trại, rồi giao cho anh ta toàn quyền quyết định về cổng và việc sửa chữa: đó là quan điểm của tôi về tình hình chính trị,” cha xứ nói, thọc hai ngón cái vào nách áo và cười về phía ông Brooke.
“Đó là một kiểu làm màu mè đấy,” ông Brooke nói. “Nhưng tôi muốn ông kể cho tôi nghe về một chủ nhà nào khác đã gây khó cho tá điền vì tiền thuê quá hạn ít như tôi. Tôi cho phép tá điền cũ ở lại. Tôi rất dễ tính, nói thật đấy—dễ tính đến lạ. Tôi có quan điểm riêng của mình và tôi kiên định với chúng, ông biết đấy. Người ta hay cho rằng người ta—hay buộc tội người ta—lập dị, thiếu nhất quán và những thứ tương tự. Khi tôi đổi hướng, tôi sẽ đổi theo quan điểm riêng của tôi.”
Rồi ông Brooke nhớ ra có một gói hàng mình quên gửi đi từ Grange, và ông vội vàng chào tạm biệt mọi người.
“Tôi không muốn tùy tiện nói với Brooke,” Sir James nói; “tôi thấy ông ấy đang bực mình. Nhưng về những gì ông ấy nói—rằng giữ tá điền cũ—thực tế là không một tá điền mới nào sẽ nhận trang trại với những điều khoản hiện tại.”
“Tôi có cảm giác rồi ông ta sẽ thay đổi thôi,” cha xứ nói. “Nhưng cô muốn thuyết phục ông ta từ bỏ ý định ấy, Elinor, còn chúng tôi thì muốn thuyết phục ông ta. Tốt hơn hết là cứ để ông ta cố lấy lòng dân và xem địa vị chủ đất của ông ta sẽ cản ông ta như thế nào. Tôi không nghĩ điều đó ám chỉ gì đến tờ ‘Pioneer’, hay Ladislaw, hay bài phát biểu của Brooke trước dân Middlemarch. Nhưng nó ám chỉ đến việc giáo dân ở Tipton đang sống thoải mái.”
“Xin lỗi, chính hai ông mới là người đi sai hướng,” bà Cadwallader nói. “Hai ông đáng lẽ phải chứng minh cho ông ấy thấy ông ấy đang thua lỗ vì quản lý yếu kém, rồi sau đó chúng ta cùng chung tay giúp đỡ. Nếu hai ông đẩy ông ấy vào chính trị, tôi cảnh báo trước về hậu quả. Ở nhà, việc cưỡi gậy và gọi đó là ý tưởng thì cũng chẳng khác gì nhau.”