Đồi Gió Hú (Wuthering [...] – Chương 32

CHƯƠNG XXXII

1802. – Tháng Chín năm đó, tôi được mời đến cày ruộng cho một người bạn ở phía bắc, và trên đường đến nhà anh ấy, tôi bất ngờ đi đến cách Gimmerton mười lăm dặm. Người giữ ngựa ở một quán rượu ven đường đang cầm một xô nước để cho ngựa tôi uống, thì một chiếc xe chở yến mạch xanh mướt, vừa mới thu hoạch, đi ngang qua, và ông ta nhận xét: "Kia là Gimmerton à? Không! Họ luôn chậm hơn những người khác ba tuần sau khi thu hoạch xong."

"Gimmerton?" tôi nhắc lại – nơi tôi sống ở đó đã trở nên mờ nhạt và mơ màng. "À! Tôi biết rồi. Nó cách đây bao xa?"

"Đường đi cách đó mười bốn dặm, băng qua những ngọn đồi; và đường rất gồ ghề," ông ta trả lời.

Tôi bỗng nảy ra ý định đến thăm Thrushcross Grange. Lúc đó mới gần trưa, và tôi nghĩ rằng ngủ lại nhà mình cũng tốt hơn là ở quán trọ. Hơn nữa, tôi có thể dễ dàng dành ra một ngày để dàn xếp mọi việc với chủ nhà, và như vậy sẽ khỏi phải mất công đi vào khu vực đó lần nữa. Sau khi nghỉ ngơi một lát, tôi sai người hầu hỏi đường đến làng; và, với sự mệt mỏi của đàn gia súc, chúng tôi đã đi được quãng đường đó trong khoảng ba giờ.

Tôi bỏ anh ta lại đó và một mình đi xuống thung lũng. Nhà thờ xám xịt trông càng xám xịt hơn, và nghĩa trang hoang vắng càng thêm cô đơn. Tôi nhận ra một con cừu đồng đang gặm cỏ ngắn trên những ngôi mộ. Thời tiết thật dễ chịu, ấm áp – quá ấm áp để đi lại; nhưng cái nóng không ngăn cản tôi tận hưởng phong cảnh tuyệt vời phía trên và phía dưới: nếu tôi nhìn thấy nó vào gần tháng Tám, chắc chắn tôi sẽ bị cám dỗ dành cả tháng trời ở nơi hoang vắng ấy. Vào mùa đông, không gì ảm đạm hơn, vào mùa hè, không gì tuyệt vời hơn những thung lũng bị bao quanh bởi những ngọn đồi, và những gò đất hoang trải dài, hùng vĩ.

Tôi đến trang trại trước khi mặt trời lặn và gõ cửa xin vào; nhưng tôi đoán gia đình đã lui vào khu đất phía sau, dựa vào một vòng hoa mỏng màu xanh lam uốn lượn từ ống khói nhà bếp, và họ không nghe thấy. Tôi cưỡi ngựa vào sân. Dưới mái hiên, một bé gái chín hoặc mười tuổi đang ngồi đan len, và một bà cụ đang nằm dài trên bậc thềm nhà, hút thuốc một cách trầm ngâm.

"Bà Dean có ở trong này không?" tôi hỏi người phụ nữ.

"Bà Dean ư? Không!" cô ấy trả lời. "Bà ấy không ở đây: bà ấy đang ở trên đỉnh đồi."

"Vậy cô là quản gia phải không?" tôi hỏi tiếp.

"Ừ, tôi sẽ giữ nhà," cô ấy trả lời.

"Tôi là ông Lockwood, chủ nhà. Tôi muốn ở lại qua đêm, liệu có phòng nào cho tôi ở không ạ?"

"Thưa ngài!" cô ấy kêu lên kinh ngạc. "Ai mà biết ngài đến chứ? Ngài đáng lẽ phải báo trước chứ. Chẳng có gì khô khan hay đáng ngờ ở nơi này cả: chẳng có gì là không có!"

Bà ta ném chiếc tẩu xuống và vội vã bước vào, cô gái đi theo sau, và tôi cũng bước vào; nhanh chóng nhận thấy lời kể của bà ta là đúng sự thật, và hơn nữa, sự xuất hiện không được chào đón của tôi đã gần như làm bà ta mất bình tĩnh, nên tôi bảo bà ta bình tĩnh lại. Tôi sẽ ra ngoài đi dạo; và trong lúc đó, bà ta phải cố gắng chuẩn bị một góc phòng khách cho tôi ăn tối và một phòng ngủ để tôi ngủ. Không cần quét dọn hay lau chùi, chỉ cần có lửa tốt và ga trải giường khô ráo là đủ. Bà ta có vẻ sẵn lòng làm hết sức mình; mặc dù bà ta nhầm chổi quét lò sưởi với cái que chọc lửa, và sử dụng sai một vài vật dụng khác của nghề mình: nhưng tôi đã rút lui, tin tưởng vào sức lực của bà ta trong việc chuẩn bị một nơi nghỉ ngơi cho đến khi tôi trở lại. Wuthering Heights là điểm đến của chuyến đi mà tôi dự định. Một ý nghĩ bất chợt đã đưa tôi trở lại, khi tôi đã rời khỏi sân.

"Mọi việc ở Heights đều ổn chứ?" tôi hỏi người phụ nữ.

"Eea, f'r owt ee knaw!" cô ấy đáp, vội vã chạy đi với một cái chảo than nóng.

Tôi định hỏi tại sao bà Dean lại bỏ trang trại, nhưng không thể trì hoãn bà ấy trong lúc khó khăn như vậy, nên tôi quay lưng và rời đi, thong thả bước đi, với ánh hoàng hôn rực rỡ phía sau và vầng trăng đang lên dịu dàng phía trước – một bên mờ dần, bên kia sáng lên – khi tôi rời khỏi công viên và leo lên con đường đá nhỏ rẽ nhánh đến nhà ông Heathcliff. Trước khi đến nơi, tất cả những gì còn lại của ngày chỉ là một vệt sáng màu hổ phách không có tia sáng dọc theo phía tây: nhưng nhờ ánh trăng rực rỡ đó, tôi có thể nhìn thấy từng viên sỏi trên đường và từng ngọn cỏ. Tôi không cần phải trèo qua cổng hay gõ cửa – nó tự mở ra trước tay tôi. Thật là một sự cải thiện, tôi nghĩ. Và tôi nhận thấy một điều khác nữa, nhờ vào khứu giác của mình; hương thơm của hoa cẩm chướng và hoa tường vi thoảng thoáng trong không khí từ giữa những cây ăn quả giản dị.

Cả hai cánh cửa và song cửa đều mở; thế nhưng, như thường lệ ở vùng mỏ than, một ngọn lửa đỏ rực chiếu sáng ống khói: sự dễ chịu mà ánh lửa mang lại khiến cái nóng thêm vào trở nên dễ chịu. Nhưng ngôi nhà ở Đồi Gió Hú quá rộng lớn đến nỗi những người sống trong đó có rất nhiều không gian để tránh xa ảnh hưởng của nó; và do đó, những người sống trong nhà đã chọn chỗ ngồi không xa một trong những cửa sổ. Tôi có thể nhìn thấy và nghe thấy họ nói chuyện trước khi bước vào, và do đó, tôi đã nhìn và lắng nghe; bị thôi thúc bởi một cảm giác pha trộn giữa tò mò và ghen tị, cảm giác ấy càng lớn dần khi tôi nán lại.

"Ngược lại!" một giọng nói ngọt ngào như tiếng chuông bạc vang lên. "Lần thứ ba rồi đấy, đồ ngốc! Ta không định nhắc lại lần nữa. Nhớ lại đi, không thì ta sẽ giật tóc ngươi đấy!"

"Ngược lại," một người khác đáp lại bằng giọng trầm nhưng dịu dàng. "Và bây giờ, hãy hôn tôi, vì tôi đã chăm sóc bạn chu đáo như vậy."

"Không, hãy đọc lại thật kỹ trước, không được mắc một lỗi nào."

Người đàn ông bắt đầu đọc: anh ta là một chàng trai trẻ, ăn mặc chỉnh tề, ngồi ở bàn và có một cuốn sách trước mặt. Khuôn mặt điển trai của anh ta rạng rỡ niềm vui, và đôi mắt anh ta cứ sốt ruột đảo từ trang sách sang một bàn tay nhỏ nhắn trắng nõn đặt sau vai, bàn tay ấy lại khẽ vỗ vào má anh ta mỗi khi phát hiện ra dấu hiệu lơ là. Chủ nhân của bàn tay ấy đứng phía sau; những lọn tóc xoăn óng ả của cô hòa quyện vào mái tóc nâu của anh ta khi cô cúi xuống để giám sát việc học của anh ta; và khuôn mặt của cô ấy – thật may là anh ta không nhìn thấy khuôn mặt cô ấy, nếu không anh ta sẽ không bao giờ giữ được bình tĩnh như vậy. Còn tôi thì có thể; và tôi cắn môi trong sự hối hận vì đã bỏ lỡ cơ hội làm điều gì đó khác ngoài việc nhìn chằm chằm vào vẻ đẹp mê hoặc của cô ấy.

Nhiệm vụ đã hoàn thành, dù không tránh khỏi một vài sai sót; nhưng cậu học trò đã đòi phần thưởng và nhận được ít nhất năm nụ hôn; tuy nhiên, cậu ta cũng hào phóng đáp lại. Sau đó, họ đến cửa, và qua cuộc trò chuyện, tôi đoán họ sắp ra ngoài đi dạo trên đồng hoang. Tôi cho rằng mình sẽ bị Hareton Earnshaw lên án, nếu không phải bằng miệng, sẽ bị đày xuống tận đáy địa ngục nếu tôi xuất hiện ở khu vực của ông ta lúc đó; và cảm thấy rất hèn hạ và độc ác, tôi lén lút đi vòng vào bếp để tìm chỗ trú ẩn. Lối vào bên đó cũng không bị cản trở; và ở cửa, người bạn cũ của tôi, Nelly Dean, đang may vá và hát một bài hát; bài hát thường bị gián đoạn từ bên trong bởi những lời lẽ khinh miệt và bất dung thứ, được thốt ra với giọng điệu chẳng hề du dương.

"Ta thà nghe chúng chửi rủa suốt ngày đêm còn hơn là nghe ngươi nói!" người chủ nhà bếp nói, đáp lại lời nói không nghe rõ của Nelly. "Thật là một điều đáng xấu hổ, ta không thể mở cuốn sách thiêng liêng ra, nhưng ngươi lại tôn vinh quỷ Satan và tất cả những điều ác độc ghê tởm từng sinh ra trên đời! Ôi! Ngươi đúng là đồ ngu; và một kẻ khác cũng vậy; và thằng bé tội nghiệp đó sẽ bị lạc giữa hai ngươi. Thằng bé tội nghiệp!" ông ta nói thêm, rên rỉ; "nó bị phù phép rồi: ta bắt đầu nghi ngờ điều đó. Ôi, Chúa ơi, hãy phán xét chúng, vì chẳng có luật lệ hay công lý nào giữa những kẻ cai trị chúng ta cả!"

"Không! Hoặc là chúng ta đang ngồi trên đống củi cháy rồi, tôi đoán vậy," ca sĩ đáp lại. "Nhưng ông già, cứ mơ đi, đọc Kinh Thánh như một người theo đạo Thiên Chúa đi, và đừng để ý đến tôi. Đây là bài 'Đám cưới của nàng tiên Annie' – một giai điệu hay – thích hợp để khiêu vũ."

Bà Dean định tiếp tục câu chuyện thì tôi tiến lại gần; và nhận ra tôi ngay lập tức, bà ấy liền nhảy dựng lên, kêu lên: "Trời ơi, ông Lockwood! Sao ông lại nghĩ đến việc quay lại kiểu này chứ? Mọi thứ ở Thrushcross Grange đều đóng cửa rồi. Lẽ ra ông phải báo trước cho chúng tôi chứ!"

"Tôi đã sắp xếp chỗ ở ở đó cho đến hết thời gian tôi lưu trú," tôi trả lời. "Ngày mai tôi sẽ lại đi. Còn bà Dean, bà chuyển đến đây bằng cách nào vậy? Hãy kể cho tôi nghe đi."

"Zillah đã đi rồi, và ông Heathcliff muốn tôi đến ngay sau khi anh đi Luân Đôn và ở lại cho đến khi anh trở về. Nhưng khoan đã! Tối nay anh có đi bộ từ Gimmerton không?"

"Tôi đến từ Grange," tôi trả lời. "Và trong khi họ sắp xếp chỗ ở cho tôi ở đó, tôi muốn hoàn tất công việc với ông chủ của ông; vì tôi không nghĩ mình sẽ có cơ hội khác trong thời gian ngắn."

"Thưa ông, có việc gì ạ?" Nelly vừa nói vừa dẫn tôi vào nhà. "Ông ấy vừa ra ngoài và sẽ không về sớm."

"Về tiền thuê nhà," tôi trả lời.

"Ồ! Vậy thì cô phải dàn xếp với bà Heathcliff thôi," bà ấy nhận xét. "Hay đúng hơn là với tôi. Bà ấy vẫn chưa học được cách quản lý công việc của mình, và tôi sẽ thay mặt bà ấy: không còn ai khác cả."

Tôi tỏ vẻ ngạc nhiên.

"À! Tôi thấy cô chưa nghe tin về cái chết của Heathcliff," cô ấy tiếp tục.

"Heathcliff chết rồi!" tôi thốt lên đầy kinh ngạc. "Cách đây bao lâu rồi?"

"Ba tháng rồi đấy: nhưng hãy ngồi xuống, để tôi cởi mũ của anh ra, và tôi sẽ kể cho anh nghe tất cả mọi chuyện. Dừng lại, anh chưa được ăn gì cả, phải không?"

"Tôi không cần gì cả: Tôi đã gọi đồ ăn tối về nhà rồi. Anh cũng ngồi xuống đi. Tôi chưa bao giờ nghĩ đến chuyện ông ấy sẽ chết! Hãy kể cho tôi nghe chuyện đó xảy ra như thế nào. Anh nói anh chưa mong họ trở về trong một thời gian nữa – những người trẻ tuổi ấy phải không?"

"Không – tối nào tôi cũng phải mắng chúng vì những chuyến đi lang thang muộn màng: nhưng chúng chẳng quan tâm đến tôi. Ít nhất thì hãy uống một ngụm bia cũ của chúng tôi đi; nó sẽ tốt cho anh đấy: trông anh có vẻ mệt mỏi."

Trước khi tôi kịp từ chối, bà ấy vội vàng đi lấy nó, và tôi nghe Joseph hỏi rằng "chẳng phải là một vụ bê bối lớn sao khi bà ta lại có người theo đuổi ở độ tuổi này? Rồi lại còn lôi mấy gã trai hư hỏng đó ra khỏi hầm rượu của ông chủ nữa! Ông ta xấu hổ lắm khi đứng đó mà chứng kiến cảnh tượng ấy."

Cô ấy không ở lại để trả đũa, mà quay lại sau một phút, mang theo một cốc bạc đầy ắp, và tôi đã hết lời khen ngợi thứ đồ uống bên trong với vẻ chân thành. Sau đó, cô ấy kể cho tôi nghe tiếp câu chuyện về Heathcliff. Anh ta có một kết cục "kỳ lạ", như cô ấy diễn tả.

* * * * *

Tôi được triệu đến Wuthering Heights, chỉ hai tuần sau khi anh rời đi, cô ấy nói; và tôi vui vẻ vâng lời, vì Catherine. Cuộc gặp gỡ đầu tiên với cô ấy khiến tôi đau lòng và sốc: cô ấy đã thay đổi rất nhiều kể từ khi chúng tôi chia tay. Ông Heathcliff không giải thích lý do tại sao ông lại thay đổi ý định về việc tôi đến đây; ông chỉ nói rằng ông muốn tôi ở lại, và ông đã chán ngấy việc gặp Catherine: tôi phải biến phòng khách nhỏ thành phòng khách của mình, và giữ cô ấy ở bên cạnh. Chỉ cần ông ấy buộc phải gặp cô ấy một hoặc hai lần một ngày là đủ. Cô ấy có vẻ hài lòng với sự sắp xếp này; và, dần dần, tôi đã lén mang sang một số lượng lớn sách và những vật dụng khác, những thứ đã từng là thú vui của cô ấy ở Grange; và tự nhủ rằng chúng tôi sẽ sống thoải mái. Ảo tưởng đó không kéo dài lâu. Catherine, ban đầu hài lòng, chỉ trong một thời gian ngắn đã trở nên cáu kỉnh và bồn chồn. Thứ nhất, cô ấy bị cấm rời khỏi khu vườn, và điều đó khiến cô ấy buồn bã khi bị giam cầm trong ranh giới chật hẹp của nó khi mùa xuân đến gần; Mặt khác, khi đi theo việc nhà, tôi thường xuyên phải rời xa cô ấy, và cô ấy than phiền về sự cô đơn: cô ấy thích cãi nhau với Joseph trong bếp hơn là ngồi yên một mình. Tôi không bận tâm đến những cuộc cãi vã của họ: nhưng Hareton cũng thường xuyên phải vào bếp khi ông chủ muốn ở một mình; và mặc dù lúc đầu cô ấy hoặc là rời đi khi ông ấy đến gần, hoặc là lặng lẽ tham gia vào công việc của tôi, và tránh bình luận hay nói chuyện với ông ấy – và mặc dù ông ấy luôn cau có và im lặng hết mức có thể – sau một thời gian, cô ấy thay đổi hành vi và trở nên không thể để ông ấy một mình: nói chuyện với ông ấy; bình luận về sự ngu ngốc và lười biếng của ông ấy; bày tỏ sự ngạc nhiên của cô ấy về việc làm thế nào ông ấy có thể chịu đựng được cuộc sống như vậy – làm thế nào ông ấy có thể ngồi cả buổi tối nhìn chằm chằm vào lửa và ngủ gật.

"Anh ta giống hệt một con chó, phải không Ellen?" cô từng nhận xét, "hay một con ngựa kéo xe? Anh ta làm việc, ăn uống rồi ngủ mãi không thôi! Đầu óc anh ta hẳn phải trống rỗng và buồn tẻ lắm! Anh có bao giờ mơ không, Hareton? Và nếu có, anh mơ về điều gì? Nhưng anh không được nói chuyện với tôi!"

Rồi cô nhìn hắn; nhưng hắn không hề mở miệng cũng không nhìn lại cô.

"Có lẽ giờ anh ấy đang mơ," cô tiếp tục. "Anh ấy khẽ cử động vai giống như Juno vẫn làm. Hãy hỏi anh ấy xem, Ellen."

"Nếu cô không ngoan, ông Hareton sẽ bảo thầy giáo đưa cô lên lầu!" tôi nói. Hắn không chỉ nhún vai mà còn nắm chặt tay, như thể muốn dùng đến nó.

"Tôi biết tại sao Hareton không bao giờ nói chuyện khi tôi ở trong bếp," cô thốt lên trong một dịp khác. "Anh ấy sợ tôi sẽ cười anh ấy. Ellen, cô nghĩ sao? Anh ấy từng tự học đọc; và vì tôi cười, anh ấy đã đốt sách và bỏ cuộc: chẳng phải anh ấy là một kẻ ngốc sao?"

"Chẳng phải con đã rất nghịch ngợm sao?" tôi nói. "Hãy trả lời ta đi."

"Có lẽ tôi đã đúng," cô tiếp tục. "Nhưng tôi không ngờ anh ấy lại ngốc nghếch đến thế. Hareton, nếu tôi tặng anh một cuốn sách, anh có nhận không? Tôi sẽ thử!"

Cô đặt cuốn sách mà cô đang xem dở lên tay anh; anh hất nó ra và lầm bầm, nếu cô không chịu nhượng bộ, anh sẽ bẻ cổ cô.

"Vậy thì, tôi sẽ để nó ở đây," cô nói, "trong ngăn kéo bàn; và tôi đi ngủ đây."

Rồi cô thì thầm bảo tôi để ý xem hắn có chạm vào nó không, rồi bỏ đi. Nhưng hắn không hề đến gần; và sáng hôm sau tôi báo lại cho cô, khiến cô rất thất vọng. Tôi thấy cô buồn vì hắn cứ hờn dỗi và lười biếng mãi: lương tâm cô trách móc vì đã làm hắn sợ hãi mà bỏ bê việc tự hoàn thiện bản thân: cô đã làm điều đó một cách hiệu quả. Nhưng cô đã khéo léo tìm cách khắc phục: trong khi tôi là quần áo, hoặc làm những việc lặt vặt khác mà tôi không thể làm tốt trong phòng khách, cô sẽ mang một cuốn sách hay đến và đọc to cho tôi nghe. Khi Hareton ở đó, cô thường dừng lại ở một đoạn thú vị và để cuốn sách nằm đó: cô làm vậy nhiều lần; nhưng hắn cứng đầu như con la, và thay vì đáp lại lời dụ dỗ của cô, trong thời tiết ẩm ướt, hắn lại đi hút thuốc với Joseph; và họ ngồi như những cỗ máy, mỗi người một bên lò sưởi, người anh cả may mắn là quá điếc để hiểu những lời nói nhảm nhí của cô, như ông ấy vẫn gọi, còn người em cố gắng tỏ ra không quan tâm. Vào những buổi tối đẹp trời, người kia thường đi theo ông ấy trong các cuộc săn bắn, còn Catherine thì ngáp dài, thở dài, trêu chọc tôi bằng cách rủ tôi nói chuyện với cô ấy, rồi ngay khi tôi bắt đầu nói chuyện, cô ấy liền chạy ra sân hoặc vườn; và, như một biện pháp cuối cùng, cô ấy khóc và nói rằng cô ấy mệt mỏi với cuộc sống: cuộc đời cô ấy thật vô nghĩa.

Ông Heathcliff, người ngày càng xa lánh xã hội, gần như đã đuổi Earnshaw ra khỏi căn hộ của mình. Do một tai nạn vào đầu tháng Ba, anh ta đã phải ở trong bếp vài ngày. Khẩu súng của anh ta bị nổ khi đang ở ngoài đồi một mình; một mảnh đạn găm vào tay anh ta, và anh ta mất khá nhiều máu trước khi về đến nhà. Hậu quả là, anh ta buộc phải ở bên lò sưởi và tận hưởng sự yên tĩnh cho đến khi hồi phục. Việc anh ta ở đó rất có lợi cho Catherine: dù sao thì, nó cũng khiến cô ấy ghét căn phòng trên lầu hơn bao giờ hết: và cô ấy sẽ bắt tôi tìm hiểu chuyện gì đang xảy ra ở dưới lầu để cô ấy có thể đi cùng tôi.

Vào ngày thứ Hai Phục Sinh, Joseph đi hội chợ Gimmerton với một ít gia súc; và buổi chiều, tôi bận rộn thu dọn đồ đạc trong bếp. Earnshaw ngồi, ủ rũ như thường lệ, ở góc lò sưởi, và cô tiểu thư của tôi đang giết thời gian rảnh rỗi bằng cách vẽ tranh trên cửa sổ, thay đổi trò tiêu khiển bằng những tiếng hát nghẹn ngào, những lời thốt lên thì thầm, và những cái liếc mắt khó chịu và thiếu kiên nhẫn về phía người anh họ của cô, người đang kiên trì hút thuốc và nhìn vào lò sưởi. Khi tôi nhận thấy cô bé không muốn cô bé chắn ánh sáng của tôi nữa, cô bé liền đi đến bên lò sưởi. Tôi không mấy chú ý đến hành động của cô bé, nhưng chẳng mấy chốc, tôi nghe thấy cô bé bắt đầu nói: "Con đã nhận ra rồi, Hareton, rằng con muốn – rằng con rất vui – rằng con muốn chú làm anh họ của con bây giờ, nếu chú không trở nên khó chịu và thô lỗ với con như vậy."

Hareton không trả lời.

"Hareton, Hareton, Hareton! Anh có nghe thấy không?" cô tiếp tục.

"Cút ngay!" hắn gầm gừ với giọng điệu cộc cằn không khoan nhượng.

"Để tôi lấy cái tẩu này," cô nói, thận trọng đưa tay ra và lấy nó ra khỏi miệng anh.

Trước khi anh ta kịp lấy lại, nó đã bị vỡ và nằm sau đống lửa. Anh ta chửi rủa cô ta rồi chộp lấy một cái khác.

"Dừng lại," cô kêu lên, "anh phải nghe tôi nói trước đã; và tôi không thể nói được khi những đám mây kia cứ che khuất mặt tôi."

"Ngươi cút xuống địa ngục đi!" hắn gào lên giận dữ, "và để ta yên!"

"Không," cô kiên trì, "tôi sẽ không: tôi không biết phải làm gì để anh chịu nói chuyện với tôi; và anh nhất quyết không hiểu. Khi tôi gọi anh là ngu ngốc, tôi không có ý gì khác: tôi không có ý coi thường anh. Nào, anh hãy để ý đến tôi, Hareton: anh là anh họ của tôi, và anh phải thừa nhận tôi."

"Ta sẽ không bao giờ dính dáng gì đến ngươi, cái tính kiêu ngạo bẩn thỉu và những trò nhạo báng đáng nguyền rủa của ngươi!" hắn đáp. "Ta thà xuống địa ngục cả hồn lẫn xác còn hơn là ngoái nhìn ngươi thêm một lần nào nữa. Cút khỏi cổng ngay lập tức!"

Catherine cau mày, lùi về phía bệ cửa sổ, cắn môi và cố gắng che giấu cơn nức nở đang dâng trào bằng cách ngân nga một giai điệu kỳ lạ.

"Ông Hareton à, ông nên làm bạn với người em họ của mình đi," tôi ngắt lời, "vì cô ấy đã hối hận về sự hỗn xược của mình. Điều đó sẽ có lợi rất nhiều cho ông: có cô ấy làm bạn sẽ giúp ông trở thành một người khác."

"Một người bạn đồng hành!" hắn kêu lên. "Khi nàng ghét ta, và thậm chí không coi ta xứng đáng lau giày cho nàng! Thậm chí nếu điều đó biến ta thành vua, ta cũng sẽ không bị khinh miệt vì tìm kiếm thiện cảm của nàng nữa."

"Không phải tôi ghét anh, mà chính anh ghét tôi!" Cathy khóc nức nở, không còn che giấu nỗi đau khổ của mình nữa. "Anh ghét tôi nhiều như ông Heathcliff, thậm chí còn hơn thế nữa."

"Cô là một kẻ nói dối khốn kiếp," Earnshaw bắt đầu. "Vậy tại sao tôi lại chọc giận ông ấy bằng cách bênh vực cô cả trăm lần? Và khi cô chế nhạo và khinh thường tôi, và – Cứ tiếp tục làm phiền tôi đi, tôi sẽ can thiệp và nói rằng cô đã làm tôi mệt mỏi đến mức phải rời khỏi bếp!"

"Tôi không biết anh lại đứng về phía tôi," cô đáp, lau khô nước mắt. "Và tôi đã rất đau khổ và cay đắng với mọi người; nhưng giờ tôi cảm ơn anh, và cầu xin anh tha thứ cho tôi: tôi còn có thể làm gì khác nữa?"

Cô quay lại bên lò sưởi và thẳng thắn đưa tay ra. Hắn mặt mày tối sầm lại như một đám mây giông, hai nắm đấm vẫn siết chặt, ánh mắt dán chặt xuống đất. Catherine, theo bản năng, hẳn đã đoán được rằng đó là sự ngoan cố, chứ không phải sự ác cảm, đã thúc đẩy hành vi ngoan cố này; bởi vì, sau một khoảnh khắc do dự, cô cúi xuống và nhẹ nhàng hôn lên má hắn. Cô nàng ranh mãnh nghĩ rằng tôi không nhìn thấy cô ấy, và lùi lại, cô ấy trở lại vị trí cũ bên cửa sổ, khá e lệ. Tôi lắc đầu trách móc, rồi cô ấy đỏ mặt và thì thầm: "Chà! Tôi phải làm gì đây, Ellen? Anh ta không chịu bắt tay, cũng không chịu nhìn: Tôi phải cho anh ta thấy bằng cách nào đó rằng tôi thích anh ta – rằng tôi muốn làm bạn với anh ta."

Tôi không thể nói liệu nụ hôn đó có thuyết phục được Hareton hay không: trong vài phút, anh ấy rất cẩn thận để không ai nhìn thấy mặt mình, và khi anh ấy ngẩng mặt lên, anh ấy lại bối rối không biết nên nhìn về đâu.

Catherine cẩn thận gói một cuốn sách đẹp bằng giấy trắng, buộc thêm một dải ruy băng và ghi địa chỉ người nhận là "Ông Hareton Earnshaw", rồi nhờ tôi làm người đại diện, chuyển món quà đến người nhận.

"Và hãy nói với cậu ấy rằng, nếu cậu ấy nhận lấy, tôi sẽ đến dạy cậu ấy đọc cho đúng," cô nói. "Còn nếu cậu ấy từ chối, tôi sẽ lên lầu và không bao giờ trêu chọc cậu ấy nữa."

Tôi cầm lấy nó và lặp lại lời nhắn; ông chủ của tôi lo lắng quan sát. Hareton không chịu mở ngón tay ra, nên tôi đặt nó lên đầu gối hắn. Hắn cũng không gạch bỏ nó. Tôi quay lại công việc của mình. Catherine tựa đầu và tay lên bàn cho đến khi nghe thấy tiếng sột soạt nhẹ của tấm phủ được vén lên; rồi cô lẻn đi và lặng lẽ ngồi xuống bên cạnh người anh họ của mình. Hắn run rẩy, mặt đỏ bừng: tất cả sự thô lỗ và vẻ cộc cằn khó chịu của hắn đều biến mất: lúc đầu, hắn không đủ can đảm để thốt ra một lời nào đáp lại ánh nhìn dò hỏi và lời cầu xin thì thầm của cô.

"Hãy nói rằng anh tha thứ cho em, Hareton à. Chỉ cần anh nói ra một lời thôi cũng đủ làm em hạnh phúc lắm."

Hắn lẩm bẩm điều gì đó không thể nghe thấy.

"Và cậu sẽ làm bạn với tớ chứ?" Catherine hỏi thêm.

"Không, suốt đời em sẽ phải xấu hổ về anh," hắn đáp. "Và càng xấu hổ hơn, em càng hiểu anh hơn; và anh không thể chịu đựng được điều đó."

"Vậy là cậu không muốn làm bạn với tớ nữa à?" cô nói, mỉm cười ngọt ngào như mật ong, rồi rón rén tiến lại gần.

Tôi không nghe thấy thêm bất kỳ cuộc trò chuyện nào rõ ràng, nhưng khi nhìn quanh lần nữa, tôi thấy hai khuôn mặt rạng rỡ cúi xuống trang sách đã được chấp nhận, khiến tôi không còn nghi ngờ gì nữa rằng hiệp ước đã được phê chuẩn ở cả hai phía; và từ đó trở đi, kẻ thù đã trở thành đồng minh thề nguyện.

Những tác phẩm họ nghiên cứu đầy ắp những bức tranh đắt tiền; và những bức tranh ấy cùng vị trí của chúng đủ sức quyến rũ họ cho đến khi Joseph trở về nhà. Anh ta, người đàn ông tội nghiệp, hoàn toàn kinh hãi trước cảnh Catherine ngồi cùng ghế với Hareton Earnshaw, tựa tay lên vai anh ta; và bối rối trước sự chịu đựng của người con gái mình yêu quý trước sự gần gũi đó: điều đó ảnh hưởng đến anh ta quá sâu sắc đến nỗi anh ta không thể bình luận gì về chuyện này đêm đó. Cảm xúc của anh ta chỉ được bộc lộ qua những tiếng thở dài nặng nề, khi anh ta trịnh trọng trải cuốn Kinh Thánh lớn lên bàn, và phủ lên đó những tờ tiền bẩn thỉu từ ví của mình, kết quả của những giao dịch trong ngày. Cuối cùng, anh ta gọi Hareton đứng dậy khỏi chỗ ngồi.

"Mang những thứ này đến cho ông chủ, chàng trai," ông ta nói, "và ở đó. Ta sẽ quay về phòng riêng của mình. Cái hang này chẳng có ý nghĩa gì với chúng ta cả: chúng ta phải ra ngoài và tìm một cái hang khác."

"Nào, Catherine," tôi nói, "chúng ta cũng phải 'lộn trái' ra thôi: Tớ đã ủi xong rồi. Cậu sẵn sàng đi chưa?"

"Chưa đến tám giờ!" cô đáp, miễn cưỡng đứng dậy. "Hareton, tôi sẽ để cuốn sách này trên bệ lò sưởi, và ngày mai tôi sẽ mang thêm vài cuốn nữa."

"Những cuốn sách nào ngươi để lại, ta sẽ mang vào nhà," Joseph nói, "và sẽ rất tốt nếu ngươi tìm thấy chúng lại; vậy nên, ngươi cứ tự nhiên!"

Cathy dọa rằng thư viện của ông ta phải trả tiền cho thư viện của cô ấy; và, mỉm cười khi đi ngang qua Hareton, cô ấy hát vang lên lầu: tôi dám chắc rằng tâm trạng cô ấy nhẹ nhõm hơn bao giờ hết khi ở dưới mái nhà đó; ngoại trừ, có lẽ, những lần đầu tiên cô ấy đến thăm Linton.

Mối quan hệ thân mật bắt đầu từ đó và phát triển nhanh chóng, mặc dù gặp phải những gián đoạn tạm thời. Earnshaw không phải là người dễ dàng chấp nhận mong muốn của tôi, và cô gái trẻ của tôi không phải là một nhà triết học, cũng không phải là người kiên nhẫn mẫu mực; nhưng cả hai đều hướng đến cùng một mục đích – một người yêu thương và mong muốn được trân trọng, người kia yêu thương và mong muốn được người khác trân trọng – cuối cùng họ đã đạt được điều đó.

Ông Lockwood à, ông thấy đấy, việc chiếm được trái tim bà Heathcliff thì dễ lắm. Nhưng giờ đây, tôi mừng vì ông đã không cố gắng. Ước nguyện lớn nhất của tôi chính là sự kết hợp của hai người họ. Tôi sẽ không ghen tị với ai trong ngày cưới của họ: sẽ không có người phụ nữ nào hạnh phúc hơn tôi ở nước Anh!