Đồi Gió Hú (Wuthering [...] – Chương 28

CHƯƠNG XXVIII

Vào buổi sáng thứ năm, hay đúng hơn là buổi chiều, một bước chân khác tiến đến – nhẹ nhàng và ngắn hơn; và lần này, người đó bước vào phòng. Đó là Zillah; khoác trên mình chiếc khăn choàng màu đỏ tươi, đội mũ lụa đen trên đầu, và xách một chiếc giỏ liễu gai trên tay.

"Ôi trời! Bà Dean!" bà kêu lên. "Chà! Ở Gimmerton người ta đang bàn tán về bà đấy. Tôi chưa bao giờ nghĩ bà không bị chìm ở đầm lầy Blackhorse, và cô bé cũng vậy, cho đến khi ông chủ nói với tôi rằng bà đã được tìm thấy và ông ấy đã cho bà ở nhờ đây! Cái gì! Và chắc chắn bà đã lên một hòn đảo nào đó, phải không? Và bà ở trong hố bao lâu? Ông chủ có cứu bà không, bà Dean? Nhưng bà không gầy đến thế – bà không ốm nặng như vậy, phải không?"

"Chủ của ngươi đúng là một tên vô lại!" tôi đáp. "Nhưng hắn sẽ phải chịu trách nhiệm. Hắn không cần phải bịa đặt câu chuyện đó: tất cả sẽ bị phơi bày!"

"Ý cô là sao?" Zillah hỏi. "Đó không phải chuyện của anh ấy: người ta vẫn kể chuyện đó trong làng – về việc cô bị lạc trong đầm lầy; và khi tôi về, tôi gọi Earnshaw – 'Này, chuyện lạ thật đấy, ông Hareton, đã xảy ra từ khi tôi đi. Thật đáng tiếc cho cô gái trẻ đầy triển vọng đó, và cả Nelly Dean nữa.' Ông ta nhìn chằm chằm. Tôi nghĩ ông ta chưa nghe thấy gì nên kể cho ông ta nghe tin đồn. Ông chủ lắng nghe, chỉ mỉm cười một mình và nói: 'Nếu họ đã ở trong đầm lầy, thì giờ họ đã ra rồi, Zillah. Nelly Dean đang ở trong phòng của cô ngay lúc này. Cô có thể bảo cô ta đi chỗ khác khi cô lên lầu; đây là chìa khóa. Nước đầm lầy làm cô ta choáng váng, và cô ta suýt nữa đã chạy về nhà trong trạng thái hoảng loạn, nhưng tôi đã giữ cô ta lại cho đến khi cô ta tỉnh táo lại. Cô có thể bảo cô ta đến trang trại ngay lập tức, nếu cô ta có thể, và mang theo lời nhắn của tôi rằng tiểu thư của cô ta sẽ đến kịp dự đám tang của ông chủ trang trại.'"

"Ông Edgar vẫn chưa chết sao?" tôi thốt lên kinh ngạc. "Ôi! Trời ơi, trời ơi!"

"Không, không; ngồi xuống đi, bà chủ tốt bụng," bà đáp. "Bà vẫn còn yếu lắm. Ông ấy chưa chết; bác sĩ Kenneth nghĩ ông ấy có thể sống thêm một ngày nữa. Tôi đã gặp ông ấy trên đường và hỏi thăm."

Thay vì ngồi xuống, tôi vội vã lấy đồ đạc ngoài trời và chạy xuống tầng dưới vì đường vắng. Vừa vào nhà, tôi đã nhìn quanh tìm người để hỏi thông tin về Catherine. Căn nhà ngập tràn ánh nắng, cửa mở rộng; nhưng dường như không có ai ở gần đó. Khi tôi đang phân vân không biết nên đi ngay hay quay lại tìm bà chủ, một tiếng ho nhẹ thu hút sự chú ý của tôi về phía lò sưởi. Linton nằm trên ghế dài, là người duy nhất ở đó, đang mút một viên kẹo đường và dõi theo tôi bằng ánh mắt thờ ơ.

"Cô Catherine đâu?" tôi hỏi một cách nghiêm khắc, cho rằng tôi có thể dọa hắn ta khai ra thông tin bằng cách bắt gặp hắn ta một mình như thế này. Hắn ta vẫn tiếp tục mút như một kẻ ngây thơ.

"Cô ấy đi rồi à?" tôi hỏi.

"Không," hắn trả lời. "Cô ấy đang ở trên lầu: cô ấy không được đi; chúng tôi sẽ không cho phép cô ấy đi."

"Ngươi sẽ không cho phép cô ấy đâu, đồ ngốc!" tôi hét lên. "Chỉ đường cho ta đến phòng cô ấy ngay lập tức, nếu không ta sẽ bắt ngươi phải hét toáng lên đấy."

"Nếu con dám đến đó, bố sẽ bắt con phải hát lên đấy," hắn trả lời. "Ông ấy nói con không được nương tay với Catherine: cô ấy là vợ con, và thật đáng xấu hổ khi cô ấy muốn bỏ con. Ông ấy nói cô ấy ghét con và muốn con chết để chiếm đoạt tiền của con; nhưng cô ấy sẽ không có được nó: và cô ấy sẽ không được về nhà! Cô ấy sẽ không bao giờ được về! – cô ấy có thể khóc lóc và ốm đau bao nhiêu tùy thích!"

Hắn quay lại thói quen cũ, nhắm mắt lại như thể định ngủ thiếp đi.

"Thưa cậu Heathcliff," tôi tiếp tục, "cậu đã quên hết lòng tốt của Catherine dành cho cậu mùa đông năm ngoái rồi sao, khi cậu khẳng định yêu nàng, khi nàng mang sách đến cho cậu, hát ru cho cậu nghe, và nhiều lần bất chấp gió bão tuyết để đến thăm cậu? Nàng đã khóc vì lỡ mất một buổi tối, vì sợ cậu sẽ thất vọng; và khi đó cậu cảm thấy nàng tốt với cậu gấp trăm lần: vậy mà giờ cậu lại tin những lời dối trá của cha mình, dù biết ông ta ghét cả hai người. Và cậu lại đứng về phía ông ta chống lại nàng. Đó chẳng phải là lòng biết ơn cao cả sao?"

Khóe miệng Linton trễ xuống, và hắn ta lấy viên kẹo đường ra khỏi môi.

"Cô ấy đến Wuthering Heights vì ghét ông sao?" tôi tiếp tục. "Hãy tự nghĩ xem! Về tiền bạc của ông, cô ấy thậm chí còn không biết ông sẽ có tiền. Và ông nói cô ấy ốm yếu; vậy mà ông lại bỏ mặc cô ấy một mình ở trên đó, trong một ngôi nhà xa lạ! Ông, người đã từng cảm nhận được cảm giác bị bỏ rơi như thế nào! Ông có thể thương hại nỗi đau của chính mình; và cô ấy cũng thương hại ông; nhưng ông lại không thương hại nỗi đau của cô ấy! Tôi đã rơi nước mắt, thưa cậu Heathcliff, cậu thấy đấy – một người phụ nữ lớn tuổi, và chỉ là một người hầu – và cậu, sau khi giả vờ yêu mến cô ấy, và có lý do để gần như tôn thờ cô ấy, lại giữ tất cả nước mắt cho riêng mình, và nằm đó một cách ung dung. À! Cậu đúng là một chàng trai vô tâm, ích kỷ!"

"Tôi không thể ở lại với cô ta được," hắn cáu kỉnh đáp. "Tôi không thể ở một mình. Cô ta khóc nhiều quá, tôi không chịu nổi. Và cô ta không chịu ngừng khóc, dù tôi đã nói sẽ gọi bố tôi. Tôi đã gọi cho ông ấy một lần, và ông ấy dọa sẽ bóp cổ cô ta nếu cô ta không im lặng; nhưng ngay khi ông ấy rời khỏi phòng, cô ta lại bắt đầu khóc lóc, rên rỉ và than khóc suốt đêm, dù tôi đã la hét vì bực bội đến nỗi không thể ngủ được."

"Ông Heathcliff có ra ngoài không?" tôi hỏi, nhận thấy rằng sinh vật khốn khổ đó không có khả năng cảm thông với những nỗi đau tinh thần của người anh họ mình.

"Ông ấy đang ở tòa án," hắn trả lời, "đang nói chuyện với bác sĩ Kenneth; người nói rằng chú tôi sắp qua đời, cuối cùng thì cũng vậy. Tôi mừng lắm, vì sau chú tôi tôi sẽ là chủ nhân của trang trại. Catherine luôn nói đó là nhà của cô ấy. Nó không phải của cô ấy! Nó là của tôi: bố nói tất cả những gì cô ấy có đều là của tôi. Tất cả những cuốn sách hay của cô ấy đều là của tôi; cô ấy đã đề nghị cho tôi chúng, và những con chim xinh xắn của cô ấy, và con ngựa Minny của cô ấy, nếu tôi lấy được chìa khóa phòng của chúng tôi và để cô ấy ra ngoài; nhưng tôi nói với cô ấy rằng cô ấy không có gì để cho, tất cả đều là của tôi. Và rồi cô ấy khóc, và lấy một bức ảnh nhỏ trên cổ ra, và nói rằng tôi sẽ được giữ bức ảnh đó; hai bức ảnh trong một chiếc hộp vàng, một bên là mẹ cô ấy, và bên kia là chú tôi, khi họ còn trẻ. Đó là ngày hôm qua – tôi nói rằng chúng cũng là của tôi; và cố gắng lấy chúng từ cô ấy. Con bé xấu tính đó không cho tôi: nó đẩy tôi ngã và làm tôi bị thương. Tôi hét lên – điều đó làm nó sợ – nó nghe thấy bố tôi đến, và nó đã bẻ gãy bản lề và làm vỡ chiếc hộp, và đưa cho tôi bức chân dung mẹ cô ấy; bức kia thì cô ấy cố giấu đi: nhưng bố hỏi chuyện gì đã xảy ra, và tôi đã giải thích. Ông ấy lấy bức tranh tôi đang giữ đi, và ra lệnh cho cô ấy đưa bức tranh của cô ấy cho tôi; cô ấy từ chối, và ông ấy – ông ấy đánh cô ấy, giật bức tranh ra khỏi dây chuyền, và giẫm nát nó bằng chân."

"Và cậu có vui khi thấy cô ấy bị đánh không?" tôi hỏi, với ý định khuyến khích hắn nói chuyện.

"Tôi nháy mắt," hắn trả lời. "Tôi nháy mắt khi thấy bố đánh chó hoặc ngựa, bố đánh mạnh lắm. Nhưng lúc đầu tôi thấy vui – cô ấy đáng bị trừng phạt vì đã đẩy tôi: nhưng khi bố đi rồi, cô ấy bắt tôi đến bên cửa sổ và cho tôi xem vết cắt ở bên trong má, sát răng, miệng đầy máu; rồi cô ấy gom những mảnh vỡ của bức tranh, đi ngồi úp mặt vào tường, và từ đó cô ấy không bao giờ nói chuyện với tôi nữa: và đôi khi tôi nghĩ cô ấy không thể nói được vì đau đớn. Tôi không muốn nghĩ vậy; nhưng cô ấy thật hư hỏng khi cứ khóc mãi; và trông cô ấy xanh xao và hoang dại, tôi sợ cô ấy."

"Và cậu có thể lấy chìa khóa nếu muốn chứ?" tôi nói.

"Vâng, khi tôi ở trên lầu," hắn trả lời. "Nhưng bây giờ tôi không thể đi lên lầu được."

"Nó ở căn hộ nào vậy?" tôi hỏi.

"Ôi," hắn kêu lên, "tôi sẽ không nói cho cô biết nó ở đâu. Đó là bí mật của chúng tôi. Không ai, cả Hareton lẫn Zillah, được biết. Đấy! Cô làm tôi mệt rồi – đi đi, đi đi!" Rồi hắn quay mặt vào cánh tay và nhắm mắt lại.

Tôi cho rằng tốt nhất là nên rời đi mà không gặp ông Heathcliff, và đi tìm người đến giải cứu tiểu thư của tôi từ trang trại. Khi đến nơi, sự ngạc nhiên và niềm vui của những người hầu khác khi thấy tôi thật mãnh liệt; và khi họ nghe tin tiểu thư của họ an toàn, hai ba người đã định chạy đến và hét lên tin tức trước cửa nhà ông Edgar: nhưng tôi đã tự mình thông báo điều đó. Tôi thấy ông đã thay đổi biết bao, chỉ trong vài ngày ngắn ngủi đó! Ông hiện lên vẻ buồn bã và cam chịu chờ đợi cái chết. Trông ông rất trẻ: mặc dù tuổi thật của ông là ba mươi chín, nhưng người ta sẽ thấy ông trẻ hơn ít nhất mười tuổi. Ông nghĩ về Catherine; vì ông lẩm bẩm tên cô. Tôi chạm vào tay ông và nói:

"Catherine đang đến, thưa chủ nhân!" tôi thì thầm. "Cô ấy vẫn còn sống và khỏe mạnh; và tôi hy vọng cô ấy sẽ đến đây tối nay."

Tôi run rẩy trước những phản ứng đầu tiên của thông tin này: ông nửa ngồi dậy, háo hức nhìn quanh căn hộ, rồi lại ngất xỉu. Ngay khi ông tỉnh lại, tôi kể lại chuyến thăm bắt buộc và việc bị giam giữ tại Heights. Tôi nói Heathcliff đã ép tôi vào: điều này không hoàn toàn đúng. Tôi nói càng ít càng tốt về Linton; và tôi cũng không mô tả hết hành vi tàn bạo của cha hắn – ý định của tôi là không làm tăng thêm sự cay đắng, nếu có thể, cho nỗi đau khổ vốn đã tràn ngập của ông.

Ông đoán được rằng một trong những mục đích của kẻ thù là đảm bảo tài sản cá nhân cũng như gia sản cho con trai ông: hay đúng hơn là cho chính ông; nhưng tại sao hắn không đợi đến khi ông chết thì đó là một điều khó hiểu đối với chủ nhân của tôi, bởi vì ông không biết rằng ông và cháu trai mình sẽ gần như cùng nhau rời khỏi thế giới này. Tuy nhiên, ông cảm thấy rằng di chúc của mình nên được sửa đổi: thay vì để Catherine tự do định đoạt gia sản, ông quyết định giao nó cho người được ủy thác để bà sử dụng trong suốt cuộc đời, và cho con cái của bà, nếu bà có con, sau khi bà qua đời. Bằng cách đó, tài sản sẽ không thể rơi vào tay ông Heathcliff nếu Linton qua đời.

Sau khi nhận được lệnh, tôi sai một người đi tìm luật sư, và bốn người nữa, được trang bị vũ khí tốt, để đòi lại tiểu thư của tôi từ người giam giữ cô. Cả hai bên đều bị chậm trễ rất lâu. Người hầu trở về trước. Anh ta nói rằng ông Green, luật sư, đã ra ngoài khi anh ta đến nhà, và anh ta phải đợi hai tiếng đồng hồ mới về; rồi ông Green nói với anh ta rằng ông có một số việc cần giải quyết trong làng; nhưng ông sẽ có mặt ở Thrushcross Grange trước sáng. Bốn người đàn ông cũng trở về một mình. Họ mang tin rằng Catherine bị ốm: quá ốm không thể rời khỏi phòng; và Heathcliff không cho phép họ gặp cô. Tôi mắng cho những tên ngu ngốc đó một trận vì đã nghe câu chuyện đó, điều mà tôi sẽ không báo cho chủ nhân của mình; quyết tâm dẫn cả một toán lính lên đồi vào lúc trời sáng và xông vào tấn công, trừ khi tù nhân được giao nộp một cách lặng lẽ. Cha cô sẽ được gặp cô, tôi thề, và thề thêm lần nữa, nếu tên quỷ đó bị giết ngay trước cửa nhà hắn khi cố gắng ngăn cản điều đó!

May mắn thay, tôi đã không phải đi đường xa và gặp rắc rối. Tôi xuống nhà lúc ba giờ để lấy một bình nước; và đang đi ngang qua sảnh với bình nước trên tay, thì một tiếng gõ cửa mạnh làm tôi giật mình. "Ôi! Là Green," tôi nói, chợt nhớ ra – "chỉ là Green thôi," và tôi tiếp tục đi, định nhờ người khác ra mở cửa; nhưng tiếng gõ cửa lại vang lên: không lớn lắm, nhưng vẫn nài nỉ. Tôi đặt bình nước lên lan can và vội vàng ra mở cửa cho ông. Trăng rằm mùa thu chiếu sáng rực rỡ bên ngoài. Không phải là luật sư. Cô con gái nhỏ đáng yêu của tôi nhảy bổ vào cổ tôi khóc nức nở:

"Ellen, Ellen! Bố còn sống không?"

"Vâng," tôi reo lên. "Vâng, thiên thần của tôi, đúng vậy, tạ ơn Chúa, con lại an toàn bên chúng ta rồi!"

Cô muốn chạy vội lên lầu, thở hổn hển, đến phòng ông Linton; nhưng tôi ép cô ngồi xuống ghế, rót nước cho cô uống, và rửa khuôn mặt tái nhợt của cô, dùng tạp dề của mình chà xát cho đến khi da cô ửng hồng nhẹ. Sau đó, tôi nói rằng tôi phải đi trước và báo tin cô đến; nài nỉ cô nói rằng cô sẽ hạnh phúc bên chàng Heathcliff trẻ tuổi. Cô nhìn chằm chằm, nhưng nhanh chóng hiểu lý do tại sao tôi khuyên cô nói dối, cô đảm bảo với tôi rằng cô sẽ không phàn nàn.

Tôi không thể chịu đựng được việc có mặt trong cuộc gặp gỡ của họ. Tôi đứng ngoài cửa phòng mười lăm phút, và hầu như không dám đến gần giường. Tuy nhiên, mọi chuyện đều diễn ra bình thản: nỗi tuyệt vọng của Catherine cũng im lặng như niềm vui của cha cô. Cô tỏ ra bình tĩnh đỡ ông; còn ông thì chăm chú nhìn cô bằng đôi mắt ngước lên, dường như giãn nở vì sung sướng.

Ông đã ra đi thanh thản, ông Lockwood ạ: ông đã ra đi như vậy. Hôn lên má cô, ông thì thầm: "Cha sẽ đến với mẹ con; và con yêu dấu của cha, con sẽ đến với cha!" rồi không còn cử động hay nói lời nào nữa; mà chỉ giữ nguyên ánh nhìn say đắm, rạng rỡ ấy, cho đến khi mạch ông ngừng đập một cách không thể nhận thấy và linh hồn ông lìa khỏi xác. Không ai có thể nhận ra chính xác phút giây ông qua đời, bởi vì ông ra đi hoàn toàn không có sự giằng co.

Dù Catherine đã khóc hết nước mắt hay nỗi đau quá lớn khiến nước mắt không thể tuôn rơi, cô vẫn ngồi đó, mắt không một giọt nước mắt cho đến khi mặt trời mọc: cô ngồi đến tận trưa, và có lẽ vẫn còn nũng nịu bên giường bệnh của người hấp hối, nhưng tôi đã nhất quyết bảo cô rời đi và nghỉ ngơi. Thật may mắn là tôi đã thành công trong việc đưa cô đi, vì đến giờ ăn tối thì luật sư xuất hiện, ông ta đã đến Wuthering Heights để xin chỉ thị về cách cư xử. Ông ta đã bán mình cho ông Heathcliff: đó là lý do ông ta chậm trễ trong việc tuân lệnh triệu tập của chủ nhân tôi. May mắn thay, sau khi con gái ông đến, ông Heathcliff không hề nghĩ đến chuyện thế tục, không hề bị quấy rầy bởi sự trở về của con gái ông.

Ông Green tự ý ra lệnh cho mọi người và mọi việc trong trang viên. Ông ta thông báo cho tất cả người hầu, trừ tôi, phải rời đi. Ông ta thậm chí còn muốn sử dụng quyền hạn được giao đến mức yêu cầu Edgar Linton không được chôn cất cạnh vợ mà phải được chôn cất trong nhà nguyện cùng gia đình. Tuy nhiên, tôi đã kiên quyết phản đối và lên tiếng mạnh mẽ chống lại bất kỳ sự vi phạm nào đối với chỉ thị đó. Tang lễ được tiến hành vội vã; Catherine, bà Linton Heathcliff lúc bấy giờ, được phép ở lại trang viên cho đến khi thi hài cha cô được đưa đi.

Cô nói với tôi rằng nỗi đau khổ của cô cuối cùng đã thúc đẩy Linton liều mình giải thoát cô. Cô nghe thấy những người tôi phái đến tranh cãi ở cửa, và cô hiểu được ý nghĩa câu trả lời của Heathcliff. Điều đó khiến cô tuyệt vọng. Linton, người được đưa lên phòng khách nhỏ ngay sau khi tôi rời đi, đã sợ hãi đến mức phải đi lấy chìa khóa trước khi cha hắn quay trở lại. Hắn đủ khôn ngoan để mở và khóa cửa lại mà không cần đóng cửa; và khi đáng lẽ ra hắn phải đi ngủ, hắn xin được ngủ với Hareton, và lời thỉnh cầu của hắn được chấp thuận. Catherine lẻn ra ngoài trước khi trời sáng. Cô không dám thử các cánh cửa vì sợ chó sẽ báo động; cô đến thăm các phòng trống và kiểm tra cửa sổ của chúng; và, may mắn thay, khi đến được phòng của mẹ mình, cô dễ dàng trèo ra khỏi song cửa sổ và xuống đất bằng cách bám vào cây thông gần đó. Đồng phạm của cô đã phải trả giá cho phần mình trong cuộc trốn thoát, bất chấp những mưu mẹo nhút nhát của hắn.