Đồi Gió Hú (Wuthering [...] – Chương 27

CHƯƠNG XXVII

Bảy ngày trôi qua, mỗi ngày đều đánh dấu sự thay đổi nhanh chóng trong tình trạng của Edgar Linton. Sự tàn phá mà những tháng ngày trước đó gây ra giờ đây được so sánh với sự tàn phá của từng giờ. Chúng tôi vẫn muốn đánh lừa Catherine; nhưng tinh thần nhanh nhạy của cô không cho phép điều đó: nó âm thầm phán đoán, và suy ngẫm về khả năng khủng khiếp, dần dần trở thành sự chắc chắn. Cô không nỡ nhắc đến chuyến đi của mình khi thứ Năm đến; tôi đã nhắc hộ cô, và xin phép để cô ra khỏi nhà: vì thư viện, nơi cha cô ghé qua một thời gian ngắn mỗi ngày – khoảng thời gian ngắn ngủi ông có thể ngồi dậy – và phòng ngủ của ông, đã trở thành cả thế giới của cô. Cô tiếc nuối từng khoảnh khắc không được cúi xuống gối của ông, hoặc ngồi bên cạnh ông. Khuôn mặt cô trở nên xanh xao vì lo lắng và buồn bã, và chủ nhân của tôi vui vẻ cho phép cô đến nơi mà ông tự cho là một sự thay đổi khung cảnh và xã hội hạnh phúc; an ủi bản thân bằng hy vọng rằng cô sẽ không hoàn toàn cô đơn sau cái chết của ông.

Tôi đoán, qua vài lời nhận xét ông thốt ra, ông đã có một ý kiến cố định rằng, vì cháu trai ông giống ông về ngoại hình, nên tính cách cũng sẽ giống ông; bởi vì những lá thư của Linton hầu như không cho thấy dấu hiệu nào về tính cách khiếm khuyết của cậu ta. Và tôi, vì sự yếu đuối có thể tha thứ, đã không sửa chữa sai lầm đó; tự hỏi mình rằng việc làm phiền những giây phút cuối đời của ông bằng thông tin mà ông không có khả năng hay cơ hội để sử dụng thì có ích lợi gì.

Chúng tôi hoãn chuyến đi đến chiều; một buổi chiều vàng rực của tháng Tám: mỗi hơi thở từ những ngọn đồi đều tràn đầy sức sống, đến nỗi dường như bất cứ ai hít thở nó, dù đang hấp hối, cũng có thể hồi sinh. Khuôn mặt Catherine cũng giống như phong cảnh – bóng tối và ánh nắng mặt trời thoắt ẩn thoắt hiện trên đó; nhưng bóng tối lưu lại lâu hơn, và ánh nắng mặt trời thì thoáng qua nhanh hơn; và trái tim bé nhỏ tội nghiệp của cô tự trách mình vì ngay cả sự quên lãng thoáng qua ấy cũng khiến cô quên đi những lo lắng của mình.

Chúng tôi nhận thấy Linton vẫn đang quan sát ở vị trí mà cậu ta đã chọn trước đó. Cô chủ trẻ của tôi xuống ngựa và bảo tôi rằng, vì cô chỉ định ở lại một lát, nên tốt hơn hết là tôi nên giữ ngựa và tiếp tục cưỡi ngựa; nhưng tôi không đồng ý: tôi không muốn mạo hiểm rời mắt khỏi nhiệm vụ được giao dù chỉ một phút; vì vậy chúng tôi cùng nhau leo lên sườn đồi hoang. Lần này, ông Heathcliff đón tiếp chúng tôi với vẻ hào hứng hơn: không phải là sự hào hứng của tinh thần phấn khởi, cũng không phải niềm vui; mà trông giống như sự sợ hãi hơn.

"Muộn rồi!" hắn nói ngắn gọn và khó nhọc. "Cha cô không phải đang ốm nặng sao? Tôi tưởng cô sẽ không đến."

"Sao anh không chịu thẳng thắn?" Catherine kêu lên, nuốt cả lời chào hỏi. "Sao anh không thể nói ngay là anh không muốn tôi? Thật kỳ lạ, Linton, đây là lần thứ hai anh cố tình đưa tôi đến đây, rõ ràng là để làm phiền cả hai chúng ta, mà chẳng vì lý do gì khác!"

Linton rùng mình, liếc nhìn cô, nửa van xin, nửa xấu hổ; nhưng sự kiên nhẫn của người em họ không đủ để chịu đựng hành vi khó hiểu này.

"Cha tôi đang ốm nặng," cô nói. "Và tại sao anh lại gọi tôi ra khỏi giường bệnh của ông ấy? Tại sao anh không sai người đến để giải thoát tôi khỏi lời hứa, khi anh muốn tôi không giữ lời hứa đó? Đến đây! Tôi cần một lời giải thích: tôi đã hoàn toàn gạt bỏ chuyện vui chơi và đùa giỡn ra khỏi đầu; và tôi không thể chiều theo những trò giả tạo của anh lúc này!"

"Những trò giả tạo của ta!" hắn lẩm bẩm. "Chúng là cái gì chứ? Vì Chúa, Catherine, đừng giận dữ thế! Hãy khinh bỉ ta bao nhiêu tùy thích; ta là một kẻ hèn nhát, vô dụng: ta không thể bị khinh bỉ đủ; nhưng ta quá nhỏ bé để nàng giận. Hãy ghét cha ta, và đừng khinh bỉ ta."

"Vớ vẩn!" Catherine hét lên đầy giận dữ. "Thằng nhóc ngốc nghếch! Kia kìa! Nó run rẩy như thể tôi thực sự sắp chạm vào nó vậy! Anh không cần phải tỏ ra khinh thường, Linton: ai cũng sẽ tự nhiên coi thường anh thôi. Cút đi! Tôi sẽ về nhà: thật ngu ngốc khi kéo anh ra khỏi lò sưởi và giả vờ – chúng ta giả vờ cái gì chứ? Buông áo tôi ra! Nếu tôi thương hại anh vì khóc lóc và trông sợ hãi như vậy, anh nên khinh thường lòng thương hại đó. Ellen, hãy nói cho nó biết hành vi này đáng xấu hổ đến mức nào. Đứng dậy, đừng hạ thấp mình thành một con bò sát hèn hạ – đừng!"

Với khuôn mặt đẫm nước mắt và vẻ mặt đau đớn tột cùng, Linton gục xuống đất, thân hình bất động: cậu ta dường như đang co giật vì nỗi kinh hoàng tột độ.

"Ôi!" cậu ta nức nở. "Tôi không thể chịu đựng được nữa! Catherine, Catherine, tôi cũng là kẻ phản bội, và tôi không dám nói với em! Nhưng nếu em bỏ tôi đi, tôi sẽ bị giết! Catherine yêu dấu, mạng sống của tôi nằm trong tay em: và em đã nói em yêu tôi, và nếu em yêu tôi, điều đó sẽ không làm hại em. Vậy em sẽ không đi chứ? Catherine tốt bụng, ngọt ngào, tử tế! Và có lẽ em sẽ đồng ý – và hắn sẽ để tôi chết cùng em!"

Cô gái trẻ của tôi, khi chứng kiến nỗi đau đớn tột cùng của cậu, đã cúi xuống đỡ cậu dậy. Cảm giác dịu dàng, bao dung xưa cũ đã lấn át sự bực bội của cô, và cô vô cùng xúc động và lo lắng.

"Đồng ý với điều gì?" cô hỏi. "Đồng ý ở lại! Hãy nói cho tôi biết ý nghĩa của cuộc nói chuyện kỳ lạ này, rồi tôi sẽ nói. Anh tự mâu thuẫn với chính lời nói của mình và làm tôi bối rối! Hãy bình tĩnh và thẳng thắn, thú nhận ngay lập tức tất cả những gì đang đè nặng trong lòng anh. Anh sẽ không làm hại tôi chứ, Linton, phải không? Anh sẽ không để bất kỳ kẻ thù nào làm hại tôi nếu anh có thể ngăn chặn được? Tôi sẽ tin anh là một kẻ hèn nhát vì bản thân mình, nhưng không phải là một kẻ phản bội hèn nhát đối với người bạn thân nhất của mình."

"Nhưng cha tôi đã đe dọa tôi," cậu bé thở hổn hển, nắm chặt những ngón tay gầy guộc lại, "và tôi rất sợ ông ấy – tôi rất sợ ông ấy! Tôi không dám nói ra!"

"Ồ, vậy thì sao!" Catherine nói với vẻ thương hại pha lẫn khinh miệt, "cứ giữ bí mật đi: Tôi không phải là kẻ hèn nhát. Hãy cứu lấy chính mình: Tôi không sợ hãi!"

Lòng cao thượng của cô đã khiến cậu rơi nước mắt: cậu khóc nức nở, hôn lên đôi tay đang đỡ cậu, nhưng vẫn không đủ can đảm để nói ra. Tôi đang suy nghĩ xem điều bí ẩn đó là gì, và quyết tâm rằng Catherine sẽ không bao giờ phải chịu đau khổ để giúp đỡ cậu ta hay bất cứ ai khác, bằng thiện chí của mình; thì, nghe thấy tiếng sột soạt trong đám cỏ, tôi ngước lên và thấy ông Heathcliff gần như ngay trước mặt chúng tôi, đang đi xuống từ ngọn đồi. Hắn không liếc nhìn những người bạn đồng hành của tôi, mặc dù họ ở đủ gần để tôi có thể nghe thấy tiếng nức nở của Linton; nhưng gọi tôi bằng giọng gần như thân mật mà hắn chỉ dành cho riêng mình, và sự chân thành mà tôi không thể không nghi ngờ, hắn nói:

"Thật bất ngờ khi thấy cô ở gần nhà tôi thế này, Nelly. Cô ở Grange thế nào rồi? Kể cho tôi nghe đi. Nghe nói," hắn nói thêm với giọng nhỏ hơn, "Edgar Linton đang hấp hối: có lẽ họ đã phóng đại bệnh tình của ông ấy chăng?"

"Không; chủ tôi đang hấp hối," tôi đáp. "Đúng vậy. Đó sẽ là một điều buồn cho tất cả chúng ta, nhưng lại là một điều may mắn cho ông ấy!"

"Anh nghĩ hắn ta sẽ trụ được bao lâu nữa?" hắn hỏi.

"Tôi không biết," tôi nói.

"Bởi vì," hắn tiếp tục, nhìn hai người trẻ tuổi đang chăm chú nhìn mình – Linton dường như không dám nhúc nhích hay ngẩng đầu lên, còn Catherine cũng không thể cử động vì cậu ta – "bởi vì thằng nhóc đằng kia có vẻ quyết tâm đánh bại tôi; và tôi mong chú của nó nhanh lên, đi trước nó! Này! Thằng nhóc đó chơi trò này lâu rồi nhỉ? Tôi đã dạy nó vài bài học về việc khóc lóc. Nó có hay gây sự với cô Linton không vậy?"

"Sôi nổi ư? Không – anh ấy trông rất đau khổ," tôi trả lời. "Nhìn anh ấy, tôi phải nói rằng thay vì đi dạo chơi với người yêu trên đồi núi, anh ấy nên nằm trên giường, được bác sĩ chăm sóc."

"Hắn ta sẽ tỉnh lại trong một hoặc hai ngày nữa thôi," Heathcliff lẩm bẩm. "Nhưng trước tiên – dậy đi, Linton! Dậy đi!" hắn hét lên. "Đừng có nằm dài trên đất nữa: dậy ngay lập tức!"

Linton lại khuỵu xuống trong một cơn sợ hãi bất lực khác, có lẽ do ánh mắt của cha cậu hướng về phía cậu: không còn gì khác có thể gây ra sự nhục nhã như vậy. Cậu cố gắng vâng lời vài lần, nhưng chút sức lực ít ỏi của cậu đã cạn kiệt trong giây lát, và cậu lại ngã xuống với một tiếng rên rỉ. Ông Heathcliff tiến lại gần và đỡ cậu dựa vào một gờ cỏ.

"Giờ thì," hắn nói với giọng giận dữ kìm nén, "ta đang nổi giận – và nếu ngươi không kiềm chế được cái tinh thần hèn mọn của ngươi – thì chết tiệt! Đứng dậy ngay!"

"Con sẽ làm vậy, cha ạ," cậu thở hổn hển. "Chỉ xin cha hãy để con một mình, nếu không con sẽ ngất xỉu. Con chắc chắn đã làm theo ý cha rồi. Catherine sẽ nói với cha rằng con – rằng con – đã rất vui vẻ. À! Hãy ở bên cạnh con, Catherine; hãy nắm tay con."

"Cầm tay bố đi," cha cậu nói. "Đứng dậy. Nào, cô ấy sẽ cho con mượn tay: đúng rồi, nhìn cô ấy kìa. Cô Linton à, cô cứ tưởng tôi là quỷ dữ lắm mới khiến tôi sợ hãi đến thế. Làm ơn đi bộ về nhà với thằng bé nhé? Nó rùng mình mỗi khi tôi chạm vào nó."

"Linton yêu quý!" Catherine thì thầm. "Em không thể đến Đồi Gió Hú: bố đã cấm em rồi. Bố sẽ không làm hại anh đâu: sao anh lại sợ thế?"

"Tôi không bao giờ có thể quay lại ngôi nhà đó nữa," cậu ta trả lời. "Tôi không được phép quay lại đó nếu không có cô!"

"Dừng lại!" cha cậu hét lên. "Chúng ta sẽ tôn trọng lòng hiếu thảo của Catherine. Nelly, hãy đưa thằng bé vào nhà, còn ta sẽ làm theo lời khuyên của con về việc tìm bác sĩ ngay lập tức."

"Cô sẽ làm tốt thôi," tôi đáp. "Nhưng tôi phải ở lại với bà chủ của mình: việc trông nom con trai cô không phải là việc của tôi."

"Anh cứng nhắc lắm," Heathcliff nói. "Tôi biết điều đó: nhưng anh sẽ bắt tôi véo đứa bé đến khi nó khóc thét lên trước khi tôi lay động được lòng hảo tâm của anh. Nào, người hùng của tôi. Anh có sẵn lòng trở về, được tôi hộ tống không?"

Hắn ta tiến lại gần một lần nữa, và làm như thể muốn tóm lấy sinh linh yếu ớt ấy; nhưng Linton lùi lại, bám chặt lấy người em họ và nài nỉ cô đi cùng mình với một sự nài nỉ tuyệt vọng không thể chối cãi. Dù tôi không đồng tình, tôi cũng không thể ngăn cản cô: quả thực, làm sao cô có thể tự mình từ chối cậu ta được? Chúng tôi không thể hiểu được điều gì đang khiến cậu ta sợ hãi; nhưng cậu ta ở đó, bất lực dưới sự kìm kẹp của nó, và bất kỳ sự can thiệp nào nữa dường như đều có thể khiến cậu ta trở nên ngu ngốc. Chúng tôi đến ngưỡng cửa; Catherine bước vào, và tôi đứng đợi cho đến khi cô đưa người bệnh đến một chiếc ghế, mong cô ra ngoài ngay lập tức; thì ông Heathcliff, đẩy tôi về phía trước, kêu lên: "Nhà tôi không bị dịch bệnh, Nelly; và hôm nay tôi muốn tiếp khách: ngồi xuống và để tôi đóng cửa lại."

Hắn cũng đóng và khóa cửa lại. Tôi bắt đầu nói.

"Cô hãy uống trà trước khi về nhà," hắn nói thêm. "Ta đi một mình. Hareton đã đi cùng đàn gia súc đến nhà Lees, còn Zillah và Joseph thì đang đi du ngoạn; và mặc dù ta quen sống một mình, nhưng ta vẫn muốn có ai đó bầu bạn thú vị nếu có thể. Cô Linton, hãy ngồi cạnh ông ấy. Ta tặng cô món quà này: nó hầu như không đáng để nhận; nhưng ta không còn gì khác để tặng. Ý ta là Linton. Cô ta nhìn chằm chằm thế nào! Thật kỳ lạ là ta lại có cảm giác hung dữ với bất cứ thứ gì dường như sợ ta! Nếu ta được sinh ra ở nơi luật pháp ít khắt khe hơn và khẩu vị ít cầu kỳ hơn, ta sẽ tự thưởng cho mình một buổi tối mổ xẻ hai người đó cho thú vui của mình."

Hắn hít một hơi thật sâu, đập mạnh xuống bàn và tự chửi thề: "Chết tiệt! Ta ghét bọn chúng."

"Tôi không sợ anh!" Catherine thốt lên, dù không nghe rõ phần cuối câu nói của hắn. Cô bước lại gần, đôi mắt đen ánh lên vẻ say mê và quyết tâm. "Đưa chìa khóa cho tôi: tôi sẽ lấy nó!" cô nói. "Tôi sẽ không ăn uống gì ở đây, dù có chết đói đi nữa."

Heathcliff cầm chiếc chìa khóa vẫn còn trên bàn. Hắn ngước nhìn, có vẻ ngạc nhiên trước sự táo bạo của cô; hoặc có lẽ, giọng nói và ánh mắt của cô khiến hắn nhớ đến người mà cô được thừa hưởng chiếc chìa khóa này. Cô giật lấy chiếc chìa khóa và gần như thành công trong việc lấy nó ra khỏi những ngón tay đang buông lỏng của hắn: nhưng hành động của cô đã kéo hắn trở lại thực tại; hắn nhanh chóng lấy lại được nó.

"Này Catherine Linton," hắn nói, "tránh ra, nếu không tôi sẽ đánh ngã cô; và điều đó sẽ khiến bà Dean nổi giận."

Bất chấp lời cảnh báo đó, cô ta vẫn nắm chặt lấy bàn tay đang siết chặt của hắn và những thứ bên trong. "Chúng ta sẽ đi!" cô ta lặp lại, cố gắng hết sức để làm cho những cơ bắp cứng như sắt của hắn thả lỏng; và nhận thấy móng tay mình không có tác dụng gì, cô ta liền cắn mạnh vào tay hắn. Heathcliff liếc nhìn tôi một cái khiến tôi không dám can thiệp dù chỉ một khoảnh khắc. Catherine quá chú tâm vào những ngón tay của hắn nên không để ý đến khuôn mặt hắn. Hắn đột nhiên mở tay ra và từ bỏ ý định tranh cãi; nhưng trước khi cô ta kịp nắm chắc được nó, hắn đã túm lấy cô ta bằng bàn tay vừa được giải phóng, kéo cô ta lên đùi mình, rồi dùng tay kia giáng xuống hai bên đầu cô ta liên tiếp những cái tát mạnh, mỗi cú tát đủ để thực hiện lời đe dọa của hắn nếu cô ta có thể ngã xuống.

Trước hành động bạo lực tàn bạo đó, tôi lao vào hắn ta một cách giận dữ. "Đồ khốn!" tôi bắt đầu hét lên, "đồ khốn!" Một cú đánh vào ngực khiến tôi im lặng: tôi vốn khỏe, và rất dễ bị hụt hơi; cộng thêm cơn giận dữ, tôi loạng choạng lùi lại, cảm thấy như sắp nghẹt thở hoặc vỡ mạch máu. Cảnh tượng kết thúc chỉ trong hai phút; Catherine, được thả ra, đưa hai tay lên thái dương, trông như thể không chắc tai mình còn nguyên vẹn hay không. Cô run rẩy như cây sậy, tội nghiệp thay, và dựa vào bàn trong trạng thái hoàn toàn hoang mang.

"Ta biết cách trừng phạt trẻ con đấy," tên lưu manh nói một cách lạnh lùng, khi hắn cúi xuống nhặt chiếc chìa khóa vừa rơi xuống sàn. "Đi đến Linton ngay, như ta đã dặn; và khóc lóc thoải mái đi! Ngày mai ta sẽ là cha của ngươi – người cha duy nhất mà ngươi có trong vài ngày tới – và ngươi sẽ được hưởng điều đó rất nhiều. Ngươi chịu đựng được nhiều; ngươi không phải là kẻ yếu đuối: ngươi sẽ được nếm trải điều đó mỗi ngày, nếu ta còn thấy cái vẻ ương bướng trong mắt ngươi nữa!"

Cathy chạy đến chỗ tôi thay vì Linton, quỳ xuống và áp má đỏ ửng của mình lên đùi tôi, khóc nức nở. Anh họ của cô bé thì co rúm lại ở một góc ghế dài, im lặng như chuột, chắc hẳn đang tự chúc mừng mình vì lời khiển trách đã nhắm vào người khác chứ không phải anh ta. Ông Heathcliff, thấy tất cả chúng tôi đều bối rối, đứng dậy và nhanh chóng tự pha trà. Tách và đĩa đã được bày sẵn. Hắn rót trà ra và đưa cho tôi một tách.

"Hãy rửa sạch lá lách của anh đi," hắn nói. "Và giúp con vật cưng nghịch ngợm của anh và của tôi nữa. Nó không bị tẩm độc, mặc dù tôi đã chuẩn bị nó. Tôi sẽ đi tìm những con ngựa của anh."

Suy nghĩ đầu tiên của chúng tôi khi thấy hắn rời đi là tìm cách thoát ra ngoài bằng cách nào đó. Chúng tôi thử cửa bếp, nhưng cửa bị khóa từ bên ngoài: chúng tôi nhìn vào các cửa sổ – chúng quá hẹp ngay cả đối với thân hình nhỏ bé của Cathy.

"Thưa cậu Linton," tôi hét lên, khi thấy chúng tôi thường xuyên bị giam cầm, "cậu biết cha cậu độc ác đang âm mưu điều gì, và cậu hãy nói cho chúng tôi biết, nếu không tôi sẽ tát vào tai cậu, như ông ta đã làm với anh họ cậu."

"Phải nói với em, Linton," Catherine nói. "Chính vì anh mà em đến đây; và sẽ thật vô ơn nếu anh từ chối."

"Cho tôi chút trà, tôi khát, rồi tôi sẽ nói cho bà biết," hắn đáp. "Bà Dean, đi đi. Tôi không thích bà đứng quanh đây. Này Catherine, nước mắt của cô đang rơi vào tách trà của tôi đấy. Tôi không uống đâu. Cho tôi tách khác."

Catherine đẩy thêm một tờ nữa cho hắn và lau mặt. Tôi cảm thấy ghê tởm trước sự bình tĩnh của tên nhóc khốn khổ ấy, vì hắn không còn sợ hãi cho bản thân nữa. Nỗi đau khổ mà hắn thể hiện trên đồng hoang đã biến mất ngay khi hắn bước vào Wuthering Heights; vì vậy tôi đoán hắn đã bị đe dọa sẽ phải hứng chịu một cơn thịnh nộ khủng khiếp nếu hắn thất bại trong việc dụ chúng tôi đến đó; và, sau khi hoàn thành việc đó, hắn không còn nỗi sợ hãi nào trước mắt nữa.

"Bố muốn chúng ta kết hôn," hắn tiếp tục nói sau khi nhấp một ngụm chất lỏng. "Và bố biết bố của con sẽ không cho phép chúng ta kết hôn bây giờ; và bố sợ bố sẽ chết nếu chúng ta chờ đợi; vì vậy chúng ta sẽ kết hôn vào sáng mai, và con phải ở lại đây suốt đêm; và, nếu con làm theo ý bố, con sẽ trở về nhà vào ngày hôm sau, và đưa bố đi cùng."

"Đưa ngươi đi cùng cô ấy, tên nhóc đáng thương!" tôi kêu lên. "Ngươi kết hôn ư? Sao chứ, gã đó điên rồi! Hoặc hắn nghĩ tất cả chúng ta đều là những kẻ ngốc. Và ngươi tưởng rằng cô gái trẻ xinh đẹp, khỏe mạnh, cường tráng đó sẽ tự nguyện lấy một tên khỉ con sắp chết như ngươi sao? Ngươi còn nuôi ý nghĩ rằng bất cứ ai, chứ đừng nói đến cô Catherine Linton, sẽ lấy ngươi làm chồng sao? Ngươi đáng bị đánh đòn vì đã lôi kéo chúng ta đến đây, bằng những trò lừa bịp hèn hạ của ngươi: và – đừng tỏ vẻ ngớ ngẩn như vậy nữa! Ta rất muốn đánh ngươi thật mạnh vì sự phản bội đáng khinh bỉ và sự tự phụ ngu ngốc của ngươi."

Tôi lay nhẹ hắn một cái; nhưng điều đó lại khiến hắn ho, và hắn lại bắt đầu rên rỉ và khóc lóc như thường lệ, và Catherine đã trách mắng tôi.

"Ở lại cả đêm ư? Không," cô nói, chậm rãi nhìn quanh. "Ellen, tôi sẽ đốt cháy cánh cửa đó nhưng tôi sẽ ra ngoài."

Và cô đã định thực hiện lời đe dọa của mình ngay lập tức, nhưng Linton lại hoảng sợ cho chính bản thân mình. Hắn ôm chặt lấy cô bằng đôi tay yếu ớt của mình và nức nở: "Em không muốn ở lại với anh, cứu anh sao? Không để anh đến trang trại sao? Ôi, Catherine yêu dấu! Em không được bỏ đi, dù sao đi nữa. Em phải nghe lời cha anh – em phải nghe lời!"

"Tôi phải nghe lời cha mình," cô đáp, "và giải thoát ông ấy khỏi sự lo lắng tàn nhẫn này. Cả đêm! Ông ấy sẽ nghĩ gì đây? Ông ấy sẽ rất đau khổ. Tôi sẽ phá hoặc đốt một lối thoát khỏi nhà. Im lặng đi! Anh không gặp nguy hiểm gì cả; nhưng nếu anh cản trở tôi – Linton, tôi yêu cha hơn anh!"

Nỗi kinh hoàng tột độ trước cơn giận dữ của ông Heathcliff đã trả lại cho cậu bé sự hùng biện hèn nhát vốn có. Catherine gần như phát điên: tuy nhiên, cô vẫn khăng khăng muốn về nhà và cố gắng nài nỉ, thuyết phục cậu bé kiềm chế nỗi đau khổ ích kỷ của mình. Trong khi họ đang bận rộn như vậy, người cai ngục quay trở lại.

"Đám thú của con đã chạy mất rồi," hắn nói, "và – giờ thì Linton! Lại khóc lóc nữa à? Bà ta đã làm gì con vậy? Thôi nào, thôi nào – làm xong việc rồi, đi ngủ đi. Một hai tháng nữa thôi, chàng trai ạ, con sẽ có thể trả đũa những hành động bạo ngược hiện tại của bà ta bằng một bàn tay mạnh mẽ. Con đang khao khát tình yêu thuần khiết, phải không? Không gì khác trên đời này: và bà ta sẽ có được con! Nào, đi ngủ đi! Zillah sẽ không ở đây tối nay; con phải tự cởi quần áo ra. Suỵt! Giữ im lặng! Khi vào phòng riêng, ta sẽ không đến gần con nữa: con không cần phải sợ. May mắn thay, con đã xoay xở khá tốt. Ta sẽ lo phần còn lại."

Hắn nói những lời đó, vừa giữ cửa mở cho con trai đi qua, và cậu ta thoát ra ngoài y hệt như một con chó săn nghi ngờ người đang cố tình bóp nghẹt nó. Ổ khóa được khóa lại. Heathcliff tiến đến gần lò sưởi, nơi tôi và bà chủ đang đứng im lặng. Catherine ngước nhìn lên, và theo bản năng đưa tay lên má: sự hiện diện của hắn làm sống lại một cảm giác đau nhức. Bất cứ ai khác cũng sẽ không thể coi hành động trẻ con đó là nghiêm khắc, nhưng hắn cau mày nhìn cô và lẩm bẩm: "Ồ! Cô không sợ tôi sao? Lòng can đảm của cô được ngụy trang khéo léo đấy: trông cô có vẻ sợ hãi chết tiệt!"

"Giờ thì tôi sợ rồi," cô đáp, "vì nếu tôi ở lại, bố sẽ rất buồn: và làm sao tôi có thể chịu đựng được việc khiến bố buồn – khi mà – khi mà – Ông Heathcliff, hãy để tôi về nhà! Tôi đã hứa sẽ cưới Linton: bố muốn vậy: và tôi yêu anh ấy. Tại sao ông lại muốn ép tôi làm điều mà tôi tự nguyện làm?"

"Cứ để hắn dám ép buộc cậu," tôi hét lên. "Ở đây có luật pháp, tạ ơn Chúa! Có đấy; dù chúng ta đang ở một nơi hẻo lánh. Tôi sẽ tố cáo hắn nếu hắn là con trai tôi: và đó là tội hình sự mà không cần sự cho phép của giáo sĩ!"

"Im lặng!" tên côn đồ nói. "Mặc kệ tiếng ồn ào của cô! Tôi không muốn cô nói gì. Cô Linton, tôi sẽ rất hả hê khi nghĩ rằng cha cô sẽ đau khổ: tôi sẽ mất ngủ vì sung sướng. Cô không thể nghĩ ra cách nào chắc chắn hơn để ở lại dưới mái nhà của tôi trong hai mươi bốn giờ tới ngoài việc báo trước cho tôi biết chuyện này. Còn về lời hứa kết hôn với Linton, tôi sẽ đảm bảo cô giữ lời; vì cô sẽ không rời khỏi đây cho đến khi lời hứa đó được thực hiện."

"Vậy thì hãy sai Ellen đến báo cho bố biết con an toàn!" Catherine vừa khóc vừa kêu lên. "Hoặc cưới con ngay bây giờ đi. Tội nghiệp bố! Ellen, bố sẽ nghĩ chúng ta bị lạc mất. Chúng ta phải làm gì đây?"

"Không phải hắn! Hắn sẽ nghĩ cậu mệt mỏi vì phải chờ đợi hắn và bỏ đi tìm chút niềm vui," Heathcliff đáp. "Con không thể phủ nhận rằng con đã tự ý vào nhà ta, bất chấp những lời răn dạy của ông ấy. Và việc con muốn tìm kiếm sự giải trí ở tuổi này là điều hoàn toàn tự nhiên; và việc con mệt mỏi khi phải chăm sóc một người ốm, mà người đó lại chỉ là cha con, cũng là điều dễ hiểu. Catherine à, những ngày hạnh phúc nhất của ông ấy đã qua khi cuộc đời con bắt đầu. Ta dám chắc rằng ông ấy đã nguyền rủa con vì đã đến thế gian này (ít nhất ta cũng nghĩ vậy); và sẽ thật hợp lý nếu ông ấy nguyền rủa con khi ông ấy rời khỏi thế gian này. Ta cũng sẽ theo ông ấy. Ta không yêu con! Làm sao ta có thể yêu con được? Cứ khóc đi. Theo như ta thấy, đó sẽ là trò tiêu khiển chính của con từ nay về sau; trừ khi Linton bù đắp cho những mất mát khác: và người cha chu đáo của con dường như nghĩ rằng ông ấy có thể làm được. Những lá thư khuyên bảo và an ủi của ông ấy đã làm ta vui vẻ rất nhiều. Trong lá thư cuối cùng, ông ấy khuyên con gái yêu quý của ta hãy cẩn thận với con bé; và đối xử tốt với nó khi nó có được nó. Cẩn thận và tử tế – đó là tình phụ tử. Nhưng Linton lại đòi hỏi toàn bộ sự chăm sóc và lòng tốt của mình dành cho bản thân. Linton có thể đóng vai một tên bạo chúa nhỏ rất giỏi. Nó sẽ nhận trách nhiệm hành hạ bất kỳ ai, giống như một con mèo đã bị nhổ răng và cắt móng vuốt. Tôi đảm bảo rằng khi về nhà, cháu sẽ có thể kể cho chú của nó nghe những câu chuyện hay về lòng tốt của nó."

"Bà nói đúng đấy!" tôi nói. "Hãy giải thích tính cách của con trai bà. Hãy chỉ ra những điểm tương đồng giữa cậu ấy và bà: và sau đó, tôi hy vọng cô Cathy sẽ suy nghĩ kỹ trước khi nhận nuôi con gà trống quái dị đó!"

"Ta không ngại nói về những phẩm chất tốt đẹp của hắn ta lúc này," hắn đáp. "Vì nàng ta hoặc phải chấp nhận hắn, hoặc sẽ mãi là tù nhân, và ngươi cũng vậy, cho đến khi chủ nhân của ngươi chết. Ta có thể giam giữ cả hai người, hoàn toàn kín đáo, ở đây. Nếu ngươi nghi ngờ, hãy khuyến khích nàng ta rút lại lời nói, và ngươi sẽ có cơ hội phán xét!"

"Tôi sẽ không rút lại lời hứa," Catherine nói. "Tôi sẽ cưới anh ấy ngay bây giờ, nếu sau đó tôi được phép đến Thrushcross Grange. Ông Heathcliff, ông là một người tàn nhẫn, nhưng ông không phải là quỷ dữ; và ông sẽ không chỉ vì lòng thù hận mà hủy hoại vĩnh viễn hạnh phúc của tôi. Nếu cha tôi nghĩ tôi cố tình bỏ ông ấy, và nếu ông ấy chết trước khi tôi trở về, liệu tôi có thể sống nổi không? Tôi đã thôi khóc rồi: nhưng tôi sẽ quỳ xuống đây, bên cạnh ông; và tôi sẽ không đứng dậy, và tôi sẽ không rời mắt khỏi khuôn mặt ông cho đến khi ông nhìn lại tôi! Không, đừng quay đi! Hãy nhìn đi! Ông sẽ không thấy gì khiến ông tức giận đâu. Tôi không ghét ông. Tôi không giận vì ông đánh tôi. Cả đời ông chưa từng yêu ai sao, chú? Chưa bao giờ ư? À! Ông phải nhìn tôi một lần chứ. Tôi khốn khổ đến nỗi ông không thể không thương hại và cảm thông với tôi."

"Tránh xa tôi ra và tránh ra, không thì tôi sẽ đá cô!" Heathcliff hét lên, đẩy cô ta ra một cách thô bạo. "Tôi thà được một con rắn ôm còn hơn. Sao cô lại dám mơ tưởng đến chuyện nịnh nọt tôi chứ? Tôi ghét cô!"

Hắn nhún vai, lắc người, như thể da thịt hắn rùng mình vì ghê tởm; và đẩy ghế ra sau; trong khi tôi đứng dậy và mở miệng, định bắt đầu một tràng chửi rủa thậm tệ. Nhưng tôi bị câm lặng giữa chừng câu đầu tiên, bởi lời đe dọa rằng tôi sẽ bị dẫn vào một căn phòng riêng ngay sau khi vừa thốt ra âm tiết tiếp theo. Trời bắt đầu tối dần – chúng tôi nghe thấy tiếng nói chuyện ở cổng vườn. Chủ nhà vội vã chạy ra ngay lập tức: hắn rất tỉnh táo; còn chúng tôi thì không. Có một cuộc nói chuyện kéo dài hai ba phút, và hắn quay lại một mình.

"Tôi cứ tưởng đó là anh họ Hareton của cô," tôi nói với Catherine. "Ước gì anh ấy đến! Biết đâu anh ấy lại đứng về phía chúng ta?"

"Có ba người hầu được phái đến tìm cô ở trang trại," Heathcliff nói khi nghe thấy tôi nói. "Cô nên mở cửa sổ và gọi ra: nhưng tôi thề là con bé đó mừng vì cô không làm vậy. Chắc chắn nó cũng mừng vì bị buộc phải ở lại."

Khi biết mình đã bỏ lỡ cơ hội, cả hai chúng tôi đều không kìm được mà khóc nức nở; và hắn để mặc chúng tôi khóc cho đến chín giờ. Sau đó, hắn bảo chúng tôi lên lầu, qua nhà bếp, đến phòng của Zillah; và tôi thì thầm với người bạn đồng hành của mình bảo: có lẽ chúng ta có thể tìm cách chui qua cửa sổ ở đó, hoặc vào gác mái, rồi ra ngoài bằng cửa sổ trời. Tuy nhiên, cửa sổ hẹp, giống như những cửa sổ bên dưới, và cái bẫy trên gác mái an toàn trước những nỗ lực của chúng tôi; vì chúng tôi đã bị khóa chặt như trước. Cả hai chúng tôi đều không nằm xuống: Catherine đứng cạnh song cửa sổ và lo lắng chờ đến sáng; một tiếng thở dài là câu trả lời duy nhất tôi nhận được sau những lời cầu xin thường xuyên của mình rằng cô hãy cố gắng nghỉ ngơi. Tôi ngồi xuống ghế và đung đưa qua lại, tự phán xét gay gắt những lần lơ là nhiệm vụ của mình; từ đó, tôi chợt nhận ra, tất cả những bất hạnh của chủ nhân tôi đều bắt nguồn. Thực tế không phải vậy, tôi biết; nhưng trong trí tưởng tượng của tôi, đó chính là đêm ảm đạm ấy; và tôi cho rằng Heathcliff còn ít tội hơn tôi.

Lúc bảy giờ, hắn đến và hỏi xem cô Linton đã dậy chưa. Cô lập tức chạy ra cửa và trả lời: "Vâng." "Vậy thì đây," hắn nói, mở cửa và kéo cô ra ngoài. Tôi đứng dậy định đi theo, nhưng hắn lại khóa cửa lại. Tôi yêu cầu được thả ra.

"Hãy kiên nhẫn," hắn đáp. "Tôi sẽ mang bữa sáng lên cho anh trong chốc lát."

Tôi đập mạnh vào các tấm ván và lắc mạnh chốt cửa một cách giận dữ; Catherine hỏi tại sao tôi vẫn bị nhốt? Hắn trả lời, tôi phải cố gắng chịu đựng thêm một giờ nữa, rồi họ bỏ đi. Tôi chịu đựng được hai hoặc ba giờ; cuối cùng, tôi nghe thấy tiếng bước chân: không phải của Heathcliff.

"Tôi mang đồ ăn đến cho bạn đây," một giọng nói vang lên. "Mở cửa ra!"

Tôi hăng hái làm theo và nhìn thấy Hareton, chất đầy thức ăn đủ dùng cho cả ngày.

"Cầm lấy đi," hắn nói thêm, dúi khay vào tay tôi.

"Chờ một phút nhé," tôi bắt đầu.

"Không," hắn kêu lên và rút lui, bất chấp mọi lời cầu nguyện mà tôi có thể thốt ra để giữ hắn lại.

Và tôi bị giam cầm ở đó suốt cả ngày, rồi cả đêm hôm sau; rồi thêm một đêm nữa, và thêm một đêm nữa. Tổng cộng tôi ở đó năm đêm bốn ngày, không gặp ai ngoài Hareton mỗi sáng một lần; và hắn là hình mẫu của một cai ngục: cộc cằn, câm lặng, và điếc tai trước mọi nỗ lực khơi gợi lòng công lý hay sự thương cảm của hắn.