Đồi Gió Hú (Wuthering [...] – Chương 19

CHƯƠNG XIX

Một lá thư viền đen báo tin chủ nhân tôi trở về. Isabella đã qua đời; và ông viết dặn tôi chuẩn bị tang phục cho con gái ông, và sắp xếp phòng ốc cùng những chỗ ở khác cho đứa cháu trai trẻ tuổi của ông. Catherine vui mừng khôn xiết khi nghĩ đến việc được đón cha trở về; và tràn đầy lạc quan về vô số phẩm chất tuyệt vời của người anh họ "ruột" của mình. Buổi tối ngày họ đến đã tới. Từ sáng sớm, cô bé đã bận rộn sắp xếp những việc nhỏ nhặt của mình; và giờ đây, trong chiếc váy đen mới – tội nghiệp cô bé! cái chết của dì không hề khiến cô bé buồn rầu chút nào – cô bé cứ lo lắng mãi, bắt tôi phải đi cùng cô bé xuống vườn để đón họ.

"Linton chỉ nhỏ hơn con sáu tháng thôi," cô bé líu lo nói khi chúng tôi thong thả dạo bước trên những gò đất nhấp nhô phủ đầy rêu, dưới bóng cây. "Thật tuyệt vời biết bao khi có cậu ấy làm bạn chơi! Dì Isabella đã gửi cho bố một lọn tóc rất đẹp của cậu ấy; nó nhạt màu hơn tóc con – vàng óng hơn, và cũng đẹp không kém. Con đã cất giữ nó cẩn thận trong một chiếc hộp kính nhỏ; và con thường nghĩ sẽ thật vui biết bao nếu được gặp chủ nhân của nó. Ôi! Con hạnh phúc quá – và bố ơi, bố yêu dấu! Nào, Ellen, chúng ta cùng chạy nào! Nào, chạy đi."

Cô chạy, rồi quay lại, rồi lại chạy tiếp, nhiều lần như vậy trước khi những bước chân chậm rãi của tôi đến được cổng, rồi cô ngồi xuống bờ cỏ bên cạnh con đường và cố gắng kiên nhẫn chờ đợi; nhưng điều đó là không thể: cô không thể ngồi yên dù chỉ một phút.

"Họ lâu quá!" cô kêu lên. "Ôi, con thấy bụi trên đường – họ đang đến! Không! Bao giờ họ mới đến đây? Chúng ta có thể đi thêm một chút không – nửa dặm thôi, Ellen, chỉ nửa dặm thôi? Hãy nói đồng ý với đám cây bạch dương ở khúc cua kia nhé!"

Tôi kiên quyết từ chối. Cuối cùng, sự hồi hộp của cô cũng kết thúc: chiếc xe ngựa lăn bánh xuất hiện. Cô Cathy hét lên và dang rộng vòng tay ngay khi nhìn thấy khuôn mặt cha mình nhìn ra từ cửa sổ. Ông bước xuống, cũng háo hức không kém gì cô; và một khoảng thời gian khá dài trôi qua trước khi họ có thể nghĩ đến bất cứ ai ngoài bản thân mình. Trong khi họ trao nhau những cử chỉ âu yếm, tôi liếc nhìn vào xem Linton thế nào. Cậu bé đang ngủ trong một góc, quấn trong chiếc áo choàng ấm áp lót lông, như thể trời đang mùa đông. Một cậu bé xanh xao, mảnh khảnh, có vẻ nữ tính, trông giống em trai của chủ tôi đến nỗi có thể bị nhầm là vậy: nhưng trên khuôn mặt cậu lại có vẻ cáu kỉnh ốm yếu mà Edgar Linton chưa bao giờ có. Edgar Linton thấy tôi đang nhìn; và sau khi bắt tay, ông khuyên tôi đóng cửa lại và để cậu yên; vì chuyến đi đã làm cậu mệt mỏi. Cathy rất muốn nhìn cậu một cái, nhưng cha cô bảo cô đi theo, và họ cùng nhau đi lên công viên, trong khi tôi vội vã đi trước để chuẩn bị cho người hầu.

"Này con yêu," ông Linton nói với con gái khi cả hai dừng lại ở chân bậc thềm trước nhà: "Anh họ con không khỏe mạnh và vui vẻ như con, và nhớ chứ, anh ấy mới mất mẹ cách đây không lâu; vì vậy, đừng mong anh ấy chơi đùa và chạy nhảy cùng con ngay lập tức. Và đừng làm phiền anh ấy bằng cách nói chuyện nhiều: ít nhất tối nay hãy để anh ấy yên lặng nhé?"

"Vâng, vâng, bố ạ," Catherine đáp. "Nhưng con muốn gặp bố; mà bố chẳng hề nhìn ra ngoài lấy một lần nào cả."

Chiếc xe ngựa dừng lại; và người đang ngủ bị đánh thức, liền được chú mình bế xuống đất.

"Đây là em họ Cathy của con, Linton à," ông nói, nắm lấy hai bàn tay nhỏ bé của hai người. "Cô ấy đã rất quý con rồi; và nhớ đừng làm cô ấy buồn bằng cách khóc tối nay nhé. Cố gắng vui vẻ lên nào; chuyến đi đã kết thúc rồi, và con chẳng có việc gì phải làm ngoài nghỉ ngơi và tự giải trí theo ý thích."

"Vậy thì cho cháu đi ngủ," cậu bé đáp, né tránh lời chào của Catherine; và cậu đưa tay lên mắt để lau đi những giọt nước mắt sắp trào ra.

"Lại đây, lại đây, đứa trẻ ngoan quá," tôi thì thầm, dẫn cậu bé vào. "Con sẽ làm cho cô bé cũng khóc đấy – xem cô bé thương con thế nào!"

Tôi không biết liệu đó có phải là nỗi buồn của cậu hay không, nhưng người em họ của cậu cũng tỏ vẻ buồn bã như cậu, và trở về với cha mình. Cả ba người cùng vào nhà và lên thư viện, nơi trà đã được dọn sẵn. Tôi cởi mũ và áo choàng của Linton, rồi đặt cậu ngồi xuống ghế cạnh bàn; nhưng vừa ngồi xuống cậu đã bắt đầu khóc nức nở. Chủ nhân của tôi hỏi chuyện gì đã xảy ra.

"Cháu không thể ngồi trên ghế được," cậu bé nức nở.

"Vậy thì hãy ngồi xuống ghế sofa đi, Ellen sẽ mang trà đến cho cháu," người chú kiên nhẫn trả lời.

Tôi tin chắc rằng ông đã phải chịu đựng rất nhiều trong suốt chuyến đi, bởi đứa em họ ốm yếu hay quấy khóc. Linton lê bước chậm rãi rồi nằm xuống. Cathy mang một chiếc ghế đẩu và cốc trà đến bên cạnh cậu. Lúc đầu, cô ngồi im lặng; nhưng điều đó không thể kéo dài: cô đã quyết tâm yêu thương đứa em họ nhỏ bé của mình, như cô muốn nó được đối xử; và cô bắt đầu vuốt ve mái tóc xoăn của cậu, hôn lên má cậu, và rót trà vào đĩa của mình, như thể đang chăm sóc một đứa bé. Điều này làm cậu hài lòng, vì tình trạng của cậu cũng không khá hơn là bao: cậu lau khô nước mắt và nở một nụ cười yếu ớt.

"Ồ, thằng bé sẽ làm rất tốt," ông chủ nói với tôi sau khi quan sát chúng một phút. "Rất tốt, nếu chúng ta có thể giữ được nó, Ellen. Chơi với một đứa trẻ cùng tuổi sẽ sớm hun đúc cho nó một tinh thần mới, và bằng cách cầu mong sức mạnh, nó sẽ có được điều đó."

"Ôi, nếu ta có thể giữ được thằng bé!" tôi tự nhủ; và những lo lắng sâu sắc ập đến, khiến tôi nhận ra rằng điều đó rất mong manh. Rồi tôi nghĩ, làm sao mà thằng nhóc yếu đuối đó có thể sống ở Wuthering Heights được? Giữa cha nó và Hareton, họ sẽ là những người bạn chơi và người dạy dỗ như thế nào. Những nghi ngờ của chúng tôi nhanh chóng được giải đáp – thậm chí còn sớm hơn tôi tưởng. Tôi vừa đưa bọn trẻ lên lầu sau khi uống trà xong, và thấy Linton đã ngủ – thằng bé không cho phép tôi rời đi cho đến khi ngủ say – tôi xuống nhà, đứng cạnh bàn trong sảnh, thắp nến phòng ngủ cho ông Edgar, thì một người hầu gái bước ra từ nhà bếp và báo cho tôi biết rằng người hầu Joseph của ông Heathcliff đang ở cửa và muốn nói chuyện với chủ nhân.

"Tôi sẽ hỏi xem ông ấy muốn gì trước đã," tôi nói, giọng đầy lo lắng. "Giờ này thì không thích hợp để làm phiền mọi người, nhất là ngay sau khi họ vừa trở về từ một chuyến đi dài. Tôi không nghĩ ông chủ có thể gặp ông ấy."

Joseph đã đi ngang qua nhà bếp khi tôi vừa nói những lời này, và giờ ông ta xuất hiện ở sảnh. Ông ta mặc bộ quần áo ngày Chủ nhật, với vẻ mặt đạo đức giả và cau có nhất, một tay cầm mũ, tay kia cầm gậy, và bắt đầu lau giày trên chiếu.

"Chào buổi tối, Joseph," tôi lạnh lùng nói. "Tối nay ông có việc gì đến đây vậy?"

"Tôi đã nói chuyện với thầy Linton," ông ta trả lời, xua tay khinh bỉ sang một bên.

"Ông Linton sắp đi ngủ rồi; trừ khi ông có điều gì đặc biệt muốn nói, tôi chắc chắn ông ấy sẽ không nghe thấy bây giờ đâu," tôi tiếp tục. "Tốt hơn hết là ông nên ngồi xuống đó và nhắn lại cho tôi."

"Phòng của hắn ở đâu?" người kia hỏi dồn dập, vừa nhìn quanh dãy cửa đóng kín.

Tôi nhận thấy ông ta nhất quyết từ chối sự hòa giải của tôi, vì vậy, với thái độ rất miễn cưỡng, tôi lên thư viện và thông báo về vị khách không mời mà đến, khuyên ông ta nên được cho về đến ngày hôm sau. Ông Linton không có thời gian để cho phép tôi làm vậy, vì Joseph đã bám sát gót tôi, xông vào phòng, đứng ở phía xa của bàn, hai nắm đấm đập vào đầu cây gậy và bắt đầu nói với giọng cao, như thể đoán trước được sự phản đối:

"Hathecliff đã sai người đến đón con trai ông ta, và tôi không được quay lại để tìm nó."

Edgar Linton im lặng một phút; vẻ mặt ông hiện lên nỗi buồn sâu sắc: lẽ ra ông đã thương xót đứa trẻ; nhưng, nhớ lại những hy vọng và nỗi sợ hãi của Isabella, những mong ước tha thiết dành cho con trai, và những lời dặn dò của bà về việc giao phó đứa trẻ cho ông chăm sóc, ông đau lòng khôn xiết trước viễn cảnh phải giao con cho người khác, và tự hỏi trong lòng mình làm thế nào để tránh điều đó. Không có kế hoạch nào khả thi: chỉ cần thể hiện bất kỳ mong muốn nào muốn giữ con cũng sẽ khiến người đòi quyền nuôi con càng quyết đoán hơn: không còn cách nào khác ngoài việc từ bỏ quyền nuôi con. Tuy nhiên, ông không định đánh thức đứa trẻ khỏi giấc ngủ.

"Hãy nói với ông Heathcliff," ông ta bình tĩnh đáp, "rằng con trai ông ấy sẽ đến Wuthering Heights vào ngày mai. Cậu ấy đang nằm trên giường và quá mệt để đi đường xa lúc này. Ông cũng có thể nói với cậu ấy rằng mẹ của Linton muốn cậu ấy ở lại dưới sự giám hộ của tôi; và hiện tại, sức khỏe của cậu ấy rất yếu."

"Không!" Joseph nói, đập mạnh cây gậy chống xuống sàn và tỏ vẻ ra lệnh. "Không! Điều đó chẳng có nghĩa lý gì. Hathecliff không coi mẹ nó là bá tước, cũng chẳng coi ngươi là người phương Bắc; nhưng hắn sẽ có con trai của mình; và ta sẽ nhận nuôi nó – giờ ngươi đã biết rồi đấy!"

"Tối nay ngươi không được làm thế!" Linton đáp dứt khoát. "Lên cầu thang ngay lập tức và thuật lại cho chủ nhân những gì ta vừa nói. Ellen, dẫn ông ấy xuống. Đi –"

Và, đỡ người già đang tức giận bằng cách nắm tay ông ta, ông liền đưa ông ta ra khỏi phòng và đóng cửa lại.

"Được lắm!" Joseph hét lên khi ông ta từ từ lùi lại. "Sáng nay, hắn ta tự mình đến, và đuổi hắn ra ngoài nếu ngươi dám!"