Đồi Gió Hú (Wuthering [...] – Chương 11

CHƯƠNG XI

Đôi khi, trong những lúc trầm tư một mình về những chuyện ấy, tôi chợt giật mình kinh hãi, vội đội mũ lên đường đến trang trại xem tình hình ra sao. Tôi tự nhủ với lương tâm rằng mình có bổn phận phải cảnh báo ông ấy về những lời đồn thổi quanh quẩn về lối sống của ông; rồi tôi lại nhớ đến những thói hư tật xấu đã ăn sâu vào máu thịt ông, và tuyệt vọng không thể cứu vãn, tôi chùn bước, chẳng dám quay lại ngôi nhà ảm đạm ấy, vì e rằng mình sẽ chẳng thể chịu nổi cảnh bị người ta phớt lờ lời nói của mình.

Một lần nọ, tôi đi ngang qua cánh cổng cũ trên đường đến Gimmerton. Đó là khoảng thời gian câu chuyện tôi đang kể diễn ra: một buổi chiều giá lạnh nhưng đầy nắng; mặt đất trơ trụi, con đường khô cứng. Tôi đến một tảng đá nơi con đường rẽ về phía đồng hoang bên tay trái – một cột đá sa thạch thô ráp, khắc chữ W. H. ở mặt bắc, chữ G. ở mặt đông, và chữ T. G. ở mặt tây nam. Nó đóng vai trò như cột mốc chỉ đường đến Grange, Đồi Gió Hú và ngôi làng. Ánh nắng vàng óng chiếu lên đỉnh đá xám, gợi tôi nhớ về mùa hè; và chẳng hiểu sao, bỗng nhiên một dòng cảm xúc thời thơ ấu trào dâng trong tim. Hindley và tôi đã từng coi nơi này là một địa điểm yêu thích hai mươi năm trước. Tôi nhìn chằm chằm vào tảng đá phong hóa ấy thật lâu; và khi cúi xuống, tôi thấy một cái lỗ gần chân đá vẫn còn đầy vỏ ốc và sỏi – những thứ mà lũ trẻ chúng tôi thường cất giấu ở đó cùng với những món đồ dễ hỏng khác. Và, kỳ lạ thay, tôi thấy người bạn chơi năm xưa của mình đang ngồi trên bãi cỏ khô héo: cái đầu vuông vức, đen nhánh cúi gằm về phía trước, bàn tay nhỏ xíu đang dùng một mảnh đá phiến xúc đất.

"Tội nghiệp Hindley!" tôi thốt lên, không kìm được.

Tôi giật mình: trong khoảnh khắc, mắt tôi như thấy đứa trẻ ngẩng mặt lên và nhìn thẳng vào mắt tôi! Rồi nó biến mất trong nháy mắt; nhưng ngay lập tức, một khao khát mãnh liệt dâng trào trong tôi, thôi thúc phải lên vùng đồi cao. Sự mê tín thúc giục tôi làm theo linh cảm ấy: lỡ như nó đã chết! Tôi nghĩ – hoặc sắp chết! – lỡ như đó là điềm báo về cái chết? Càng đến gần ngôi nhà, tôi càng bồn chồn; và khi nhìn thấy nó, toàn thân tôi run lên. Bóng ma đã vượt qua tôi: nó đang đứng nhìn qua cánh cổng. Đó là ý nghĩ đầu tiên của tôi khi thấy một cậu bé tóc xoăn, mắt nâu, áp mặt vào song sắt. Quan sát kỹ hơn một chút, tôi nhận ra đây chính là Hareton – Hareton của tôi, chẳng thay đổi mấy kể từ ngày tôi rời xa nó, mười tháng về trước.

"Chúa phù hộ con, con yêu!" tôi reo lên, quên bẵng những nỗi sợ hãi ngớ ngẩn. "Hareton, là Nelly đây! Nelly, vú nuôi của con đây!"

Nó lùi lại khỏi tầm với của tôi và nhặt một hòn đá lửa to tướng.

"Ta đến thăm cha con đây, Hareton," tôi nói thêm, đoán từ hành động của nó rằng nó chẳng còn nhớ Nelly là ai, hoặc không coi tôi là người trong nhà.

Thằng bé giơ hòn đá lên định ném; tôi vội nói những lời ngọt ngào, nhưng không thể ngăn được cánh tay nó: hòn đá trúng ngay mũ tôi. Và rồi, từ đôi môi lắp bắp của nó, một tràng những lời chửi thề tuôn ra – dù nó có hiểu hay không, những lời ấy được thốt lên với giọng điệu điêu luyện đến nỗi làm biến dạng khuôn mặt non nớt thành một biểu cảm độc ác đáng sợ. Điều này khiến tôi đau lòng hơn là tức giận. Muốn khóc, tôi lấy một quả cam từ túi ra đưa cho nó để xoa dịu. Nó do dự, rồi giật phăng khỏi tay tôi; như thể nó nghĩ rằng tôi chỉ định cám dỗ rồi lại hứa suông. Tôi đưa ra một quả khác, nhưng giữ nó ngoài tầm với.

"Ai dạy con những lời lẽ hay ho ấy vậy, con yêu?" tôi hỏi. "Cha xứ à?"

"Mẹ kiếp thằng cha xứ, và cả mày nữa! Đưa tao cái đó!" nó đáp.

"Hãy nói cho ta biết con học ở đâu, và con sẽ nhận được nó," tôi nói. "Thầy của con là ai?"

"Quỷ sứ," nó trả lời.

"Vậy con học được gì từ cha con?" tôi tiếp tục.

Nó nhảy chồm lên quả cam; tôi giơ cao hơn nữa. "Cha dạy con điều gì?" tôi hỏi.

"Chẳng có gì," nó nói, "ngoại trừ tránh xa tầm chân ông ấy. Cha không chịu nổi con, vì con hay chửi thề với ổng."

"À! Vậy là quỷ dạy con chửi thề với cha à?" tôi nhận xét.

"Ừ... không," nó chậm rãi đáp.

"Thế ai dạy?"

"Heathcliff."

Tôi hỏi nó có thích ông Heathcliff không.

"Có!" nó đáp ngay.

Tôi muốn biết lý do nó thích hắn, nhưng chỉ hiểu được những câu nói rời rạc sau: "Tao không biết: ổng trả đũa cha vì đã đối xử tệ với tao – ổng chửi cha vì cha chửi tao. Ổng bảo tao muốn làm gì thì làm."

"Vậy cha xứ không dạy con đọc viết sao?" tôi hỏi tiếp.

"Không, tao nghe nói thằng cha xứ sẽ bị đập nát răng nếu bước chân qua ngưỡng cửa – Heathcliff đã hứa thế!"

Tôi đặt quả cam vào tay nó và bảo nó hãy nói với cha mình rằng có một người đàn bà tên Nelly Dean đang đợi nói chuyện với ông ấy ở cổng vườn. Nó đi lên lối vào nhà; nhưng thay vì Hindley, Heathcliff lại xuất hiện trước cửa. Tôi lập tức quay người, chạy xuống đường nhanh hết sức, không dám dừng lại cho đến khi đến được cột mốc chỉ đường, và cảm thấy sợ hãi như thể vừa đánh thức một con yêu tinh. Chuyện này chẳng liên quan mấy đến câu chuyện của cô Isabella, ngoại trừ việc nó khiến tôi càng quyết tâm hơn trong việc cảnh giác và làm hết sức mình để ngăn chặn ảnh hưởng xấu xa đó lan rộng trong trang trại – ngay cả khi điều đó có thể gây ra một cơn bão trong gia đình vì đã cản trở niềm vui của bà Linton.

Lần tiếp theo Heathcliff đến, tiểu thư nhà tôi tình cờ đang cho chim bồ câu ăn trong sân. Đã ba ngày cô không nói một lời với chị dâu; nhưng cô cũng đã thôi những lời than phiền cáu kỉnh, và chúng tôi thấy điều đó thật an ủi. Tôi biết Heathcliff chẳng có thói quen tỏ ra lịch sự với cô Linton. Giờ đây, ngay khi nhìn thấy cô, biện pháp phòng ngừa đầu tiên của hắn là quan sát kỹ mặt tiền ngôi nhà. Tôi đang đứng cạnh cửa sổ nhà bếp, nhưng khuất trong bóng tối. Sau đó, hắn băng qua sân đến chỗ cô và nói gì đó; cô có vẻ bối rối và muốn bỏ đi; hắn đặt tay lên cánh tay cô để giữ cô lại. Cô quay mặt đi: rõ ràng hắn vừa hỏi một câu mà cô không muốn trả lời. Hắn lại liếc nhanh về phía ngôi nhà, và nghĩ rằng mình không bị ai nhìn thấy, tên vô lại đó đã trơ trẽn ôm lấy cô.

"Giu-đa! Đồ phản bội!" tôi hét lên. "Mày cũng là một kẻ đạo đức giả, phải không? Một tên lừa dối có toan tính!"

"Ai vậy, Nelly?" giọng Catherine vang lên bên cạnh tôi – tôi đã quá chăm chú quan sát hai người ngoài sân nên không hề hay biết cô bước vào.

"Tên bạn vô dụng của cô!" tôi đáp lại một cách gay gắt. "Tên vô lại lén lút ngoài kia kìa! A, hắn thấy chúng ta rồi – hắn đang vào! Tôi tự hỏi không biết hắn có đủ mặt dày để nghĩ ra một cái cớ hợp lý nào đó cho việc ve vãn cô ấy không, trong khi hắn đã nói với cô là hắn ghét cô ấy?"

Bà Linton thấy Isabella vùng vẫy thoát ra và chạy vào vườn; một phút sau, Heathcliff mở cửa bước vào. Tôi không thể kìm nén được sự phẫn nộ; nhưng Catherine giận dữ ra lệnh tôi im lặng và đe dọa sẽ đuổi tôi ra khỏi bếp nếu tôi dám hỗn xược xen vào chuyện này.

"Nghe giọng cô, người ta cứ tưởng cô là bà chủ ấy!" cô quát. "Cô cần phải được đặt về đúng vị trí của mình! Heathcliff, anh làm trò gì mà gây rối thế này? Tôi đã bảo anh để Isabella yên! – Tôi xin anh đấy, trừ khi anh chán được tiếp đón ở đây và muốn Linton đóng cửa lại!"

"Trời đất ơi, đừng để hắn dám thử!" tên ác ôn mặc đồ đen đáp – lúc đó tôi vô cùng căm ghét hắn. "Cầu Chúa cho hắn được hiền lành và kiên nhẫn! Mỗi ngày tôi lại càng tức giận hơn sau khi đưa hắn lên thiên đường!"

"Suỵt!" Catherine nói, đóng sầm cửa trong. "Đừng làm tôi khó chịu. Tại sao anh lại phớt lờ yêu cầu của tôi? Có phải cô ấy cố tình gặp anh không?"

"Liên quan gì đến cô?" hắn gầm gừ. "Tôi có quyền hôn cô ấy nếu cô ấy muốn; và cô không có quyền phản đối. Tôi đâu phải chồng cô: cô không cần phải ghen tuông với tôi!"

"Tao không ghen với mày," bà chủ đáp. "Tao ghen cho mày. Này, đừng cau có với tao! Nếu mày thích Isabella, mày sẽ cưới nó. Nhưng mày có thích nó không? Hãy nói thật đi, Heathcliff! Mày không trả lời đấy thôi. Tao biết chắc là mày không thích nó."

"Vậy ông Linton có chấp thuận cho em gái mình kết hôn với người đàn ông đó không?" tôi hỏi.

"Ông Linton chắc chắn sẽ chấp thuận," phu nhân tôi đáp lại một cách dứt khoát.

"Hắn ta có thể đỡ phải phiền phức," Heathcliff nói. "Tôi cũng có thể làm tốt mà không cần sự chấp thuận của hắn. Còn về cô, Catherine, nhân tiện chúng ta đang nói chuyện này, tôi muốn nói vài lời. Tôi muốn cô biết rằng tôi biết cô đã đối xử với tôi tệ bạc – tệ bạc lắm! Cô nghe rõ chưa? Và nếu cô tự cho rằng tôi không nhận ra điều đó, thì cô là một kẻ ngốc; và nếu cô nghĩ rằng tôi có thể được an ủi bằng những lời ngọt ngào, thì cô là một tên đần độn; và nếu cô tưởng rằng tôi sẽ chịu đựng mà không trả thù, tôi sẽ chứng minh điều ngược lại cho cô thấy, chỉ trong chốc lát thôi! Trong lúc đó, cảm ơn cô đã nói cho tôi biết bí mật của chị dâu cô: tôi thề sẽ tận dụng tối đa nó. Và giờ thì cô tránh ra!"

"Đây là giai đoạn mới nào trong tính cách của hắn vậy?" bà Linton thốt lên đầy kinh ngạc. "Tao đã đối xử với mày tệ bạc – và mày lại muốn trả thù! Mày sẽ trả thù bằng cách nào, đồ vô ơn? Tao đã đối xử với mày tệ bạc ở chỗ nào?"

"Tôi không hề có ý định trả thù cô," Heathcliff đáp lại, giọng bớt gay gắt hơn. "Đó không phải là kế hoạch của tôi. Tên bạo chúa nghiền nát nô lệ của hắn và chúng không dám nổi dậy chống lại hắn; chúng đè bẹp những kẻ thấp kém hơn. Cô cứ việc tra tấn tôi đến chết để mua vui, nhưng hãy cho phép tôi cũng được mua vui một chút theo cách tương tự, và đừng xúc phạm tôi quá đáng. Sau khi đã san bằng cung điện của tôi, đừng dựng lên một túp lều rồi tự mãn ngưỡng mộ lòng tốt của mình khi cho tôi một nơi như thế. Nếu tôi tưởng cô thực sự muốn tôi cưới Isabel, tôi thà tự cắt cổ mình còn hơn!"

"Ồ, điều tồi tệ là tôi không hề ghen tuông, phải không?" Catherine kêu lên. "Thôi, tôi sẽ không nhắc lại lời đề nghị gả vợ nữa: nó cũng tệ như dâng một linh hồn lạc lối cho quỷ Satan vậy. Hạnh phúc của anh, cũng giống như hắn, nằm ở việc gây ra đau khổ cho người khác. Anh đã chứng minh điều đó. Edgar đã hết cáu kỉnh sau khi anh đến; tôi bắt đầu cảm thấy an tâm và bình yên; còn anh, bồn chồn muốn thấy chúng tôi sống hòa bình, dường như quyết tâm gây gổ. Cãi nhau với Edgar đi, Heathcliff, và lừa dối em gái hắn: anh sẽ tìm ra phương pháp hiệu quả nhất để trả thù tôi đấy."

Cuộc trò chuyện chấm dứt. Bà Linton ngồi xuống bên lò sưởi, mặt đỏ bừng và vẻ mặt ủ rũ. Linh hồn ám ảnh bà ngày càng trở nên khó kiểm soát: bà không thể nằm yên cũng không thể chế ngự được nó. Hắn đứng trên lò sưởi với hai tay khoanh lại, trầm ngâm trong những suy nghĩ xấu xa; và trong tư thế đó, tôi rời đi để tìm chủ nhân, người đang tự hỏi điều gì đã giữ Catherine ở dưới lâu như vậy.

"Ellen," ông nói khi tôi bước vào. "Cô có thấy bà chủ của cô không?"

"Vâng, thưa ông; bà ấy đang ở trong bếp," tôi trả lời. "Bà ấy rất khó chịu với hành vi của ông Heathcliff: và quả thực, tôi nghĩ đã đến lúc cần sắp xếp lại các chuyến thăm của ông ấy. Quá mềm mỏng sẽ gây hại, và giờ thì mọi chuyện đã đến mức này –" Và tôi thuật lại cảnh tượng trong sân, và, theo như tôi dám, toàn bộ cuộc tranh cãi sau đó. Tôi cho rằng điều đó sẽ không gây bất lợi nhiều cho bà Linton; trừ khi bà ấy làm cho nó trở nên như vậy sau đó, bằng cách đứng ra bảo vệ khách của mình. Edgar Linton khó nghe rõ tôi đến cuối. Những lời đầu tiên của ông cho thấy ông không hề bào chữa cho vợ mình.

"Thật không thể chịu nổi!" ông kêu lên. "Thật đáng xấu hổ khi bà ta lại coi hắn là bạn, và ép tôi phải ở bên cạnh hắn! Gọi hai người ra khỏi phòng khách đi, Ellen. Catherine sẽ không nán lại tranh cãi với tên côn đồ thấp hèn đó nữa – tôi đã chiều lòng bà ta đủ rồi."

Ông bước xuống, dặn người hầu đợi ở hành lang, rồi đi vào bếp, tôi đi theo sau. Những người trong bếp lại tiếp tục cuộc tranh cãi gay gắt: ít nhất bà Linton đang mắng mỏ dữ dội hơn; Heathcliff đã tiến đến cửa sổ và cúi đầu, có vẻ hơi sợ hãi trước những lời mắng mỏ gay gắt của bà. Hắn nhìn thấy chủ nhân trước tiên và vội vàng ra hiệu cho bà im lặng; bà lập tức nghe theo khi biết lý do hắn ra hiệu.

"Sao lại thế này?" Linton hỏi cô. "Cô còn có quan niệm gì về phép tắc xã giao mà vẫn ở lại đây, sau những lời lẽ thô tục mà tên lưu manh kia đã nói với cô? Tôi cho rằng, vì đó chỉ là chuyện thường tình của hắn nên cô chẳng để ý gì: cô đã quen với sự đê tiện của hắn, và có lẽ, cô nghĩ rằng tôi cũng có thể quen với điều đó!"

"Anh có đang nghe lén ở cửa không, Edgar?" bà chủ hỏi, giọng điệu cố ý chọc tức chồng, vừa tỏ vẻ thờ ơ vừa khinh thường sự bực bội của anh. Heathcliff, người đã ngước mắt lên khi nghe câu nói đầu tiên, cười khẩy trước câu nói sau; dường như hắn cố tình thu hút sự chú ý của ông Linton. Hắn đã thành công; nhưng Edgar không có ý định làm hắn thích thú với những lời lẽ gay gắt.

"Cho đến giờ tôi vẫn luôn nhẫn nhịn với ông, thưa ông," ông nói nhỏ. "Không phải vì tôi không biết về bản chất khốn khổ, đê tiện của ông, nhưng tôi cảm thấy ông chỉ chịu một phần trách nhiệm về điều đó; và vì Catherine muốn giữ liên lạc với ông, nên tôi đã đồng ý – một cách ngu ngốc. Sự hiện diện của ông là một chất độc đạo đức có thể làm ô nhiễm cả những người đức hạnh nhất: vì lý do đó, và để ngăn chặn những hậu quả tồi tệ hơn, từ nay trở đi tôi sẽ không cho phép ông vào nhà này nữa, và tôi xin thông báo ngay lập tức rằng tôi yêu cầu ông rời đi. Chậm trễ ba phút sẽ khiến ông phải ra đi một cách bất đắc dĩ và nhục nhã."

Heathcliff liếc nhìn chiều cao và chiều rộng của người diễn giả với ánh mắt đầy vẻ chế giễu.

"Cathy, con cừu của cô đe dọa như một con bò tót vậy!" hắn nói. "Nó có nguy cơ vỡ sọ khi đấm vào khớp ngón tay tôi. Chúa ơi! Ông Linton, tôi vô cùng tiếc rằng ông không đáng để tôi hạ gục!"

Ông chủ liếc nhìn về phía hành lang và ra hiệu cho tôi đi gọi mấy người đó: ông không hề có ý định mạo hiểm chạm mặt trực tiếp. Tôi làm theo lời chỉ dẫn; nhưng bà Linton, nghi ngờ điều gì đó, đã đi theo; và khi tôi định gọi họ, bà kéo tôi lại, đóng sầm cửa và khóa chặt.

"Công bằng mà nói!" bà đáp lại ánh mắt giận dữ và ngạc nhiên của chồng. "Nếu anh không đủ can đảm để tấn công hắn, hãy xin lỗi, hoặc để mặc cho hắn đánh. Điều đó sẽ dạy cho anh bài học về việc giả vờ dũng cảm hơn những gì anh thực sự có. Không, tôi sẽ nuốt chìa khóa trước khi anh lấy được nó! Tôi được đền đáp xứng đáng cho lòng tốt của mình đối với mỗi người! Sau khi liên tục nuông chiều bản chất yếu đuối của người này và bản chất xấu xa của người kia, tôi nhận lại hai tấm gương vô ơn mù quáng, ngu ngốc đến mức lố bịch! Edgar, tôi đã bênh vực anh và những người của anh; và tôi ước Heathcliff có thể đánh anh đến chết, vì dám nghĩ xấu về tôi!"

Không cần đến hình phạt roi vọt cũng đủ để tạo ra tác động đó lên người chủ. Ông cố gắng giật lấy chìa khóa từ tay Catherine, và để an toàn, cô ném nó vào phần nóng nhất của ngọn lửa; ngay lập tức, ông Edgar run rẩy toàn thân, mặt tái mét. Ông không thể nào ngăn được cảm xúc dâng trào đó: nỗi đau đớn và sự nhục nhã hòa lẫn vào nhau hoàn toàn chế ngự ông. Ông dựa vào lưng ghế và che mặt lại.

"Ôi trời ơi! Ngày xưa, việc này sẽ giúp anh được phong hiệp sĩ!" bà Linton kêu lên. "Chúng ta thua rồi! Chúng ta thua rồi! Heathcliff sẽ sẵn sàng đánh anh như nhà vua dám dẫn quân đi đánh một đàn chuột vậy. Vui lên nào! Anh sẽ không bị thương đâu! Anh không phải là cừu non, mà là thỏ con mới sinh."

"Tôi chúc cô gặp được tên hèn nhát máu sữa đó, Cathy!" người bạn của cô nói. "Tôi khen ngợi gu thẩm mỹ của cô. Và đó là cái thứ chảy nước dãi, run rẩy mà cô thích hơn tôi! Tôi sẽ không đấm hắn, nhưng tôi sẽ đá hắn bằng chân, và sẽ cảm thấy vô cùng thỏa mãn. Hắn đang khóc hay sắp ngất xỉu vì sợ hãi?"

Tên kia tiến lại gần và đẩy nhẹ chiếc ghế mà ông Linton đang ngồi. Hắn nên giữ khoảng cách thì hơn: ông chủ tôi nhanh chóng bật dậy và giáng một cú đấm mạnh vào cổ họng hắn, một cú đấm đủ sức hạ gục một người yếu hơn. Hắn mất hơi thở trong một phút; và trong khi hắn đang nghẹn thở, ông Linton bước ra cửa sau vào sân, rồi từ đó đi ra cửa trước.

"Thế là xong! Anh đến đây làm gì!" Catherine hét lên. "Đi đi; hắn sẽ quay lại với hai khẩu súng lục và nửa tá tay sai. Nếu hắn nghe lén được cuộc nói chuyện của chúng ta, dĩ nhiên hắn sẽ không bao giờ tha thứ cho anh. Anh đã chơi xấu tôi, Heathcliff! Nhưng đi đi – nhanh lên! Tôi thà thấy Edgar bị dồn vào đường cùng còn hơn là thấy anh."

"Ngươi nghĩ ta sẽ đi với cơn đau thắt ruột như thế sao?" hắn gầm lên. "Không đời nào! Ta sẽ nghiền nát xương sườn hắn như một quả hạt dẻ thối rữa trước khi bước qua ngưỡng cửa! Nếu ta không hạ gục hắn ngay bây giờ, ta sẽ giết hắn; vậy nên, chừng nào ngươi còn coi trọng mạng sống của hắn, hãy để ta xử lý hắn!"

"Ông ấy sẽ không đến đâu," tôi xen vào, cố tình nói dối một chút. "Có người đánh xe và hai người làm vườn; chắc chắn ông sẽ không đợi bị họ đẩy ra đường đâu! Mỗi người đều có một cây gậy; và rất có thể ông chủ đang quan sát từ cửa sổ phòng khách để đảm bảo họ thực hiện mệnh lệnh của ông ấy."

Những người làm vườn và người đánh xe ngựa đã có mặt ở đó, nhưng Linton cũng đi cùng họ. Họ đã vào trong sân. Heathcliff, sau khi suy nghĩ lại, quyết định tránh một cuộc ẩu đả với ba tên tay sai: hắn chộp lấy cây gậy sắt, đập vỡ ổ khóa cửa bên trong và tẩu thoát khi chúng xông vào.

Bà Linton, đang rất kích động, bảo tôi đi cùng bà lên lầu. Bà không biết tôi có liên quan gì đến vụ gây rối, và tôi muốn giữ bí mật với bà.

"Tớ sắp bị phân tâm rồi, Nelly!" cô kêu lên, rồi nằm vật xuống ghế sofa. "Ngàn chiếc búa của thợ rèn đang đập vào đầu tớ! Hãy bảo Isabella tránh xa tớ; sự ồn ào này là do cô ta gây ra; và nếu cô ta hay bất cứ ai khác chọc giận tớ lúc này, tớ sẽ nổi điên lên. Và, Nelly, nếu tối nay em gặp lại Edgar, hãy nói với anh ấy rằng tôi đang có nguy cơ bị ốm nặng. Tôi mong điều đó là sự thật. Anh ấy đã làm tôi giật mình và đau khổ kinh khủng! Tôi muốn dọa anh ấy. Hơn nữa, anh ấy có thể đến và bắt đầu một tràng chửi rủa hoặc phàn nàn; tôi chắc chắn mình sẽ đáp trả, và Chúa biết chúng ta sẽ kết thúc ở đâu! Em sẽ làm vậy chứ, Nelly tốt bụng của tôi? Em biết rằng tôi không hề có lỗi trong chuyện này. Điều gì đã khiến anh ấy quay sang nghe lén? Lời nói của Heathcliff thật quá đáng, sau khi em rời đi; nhưng tôi đã có thể nhanh chóng chuyển hướng anh ấy khỏi Isabella, và những chuyện còn lại chẳng có ý nghĩa gì. Giờ thì mọi thứ đã tan vỡ; bởi sự thèm khát nghe những điều xấu về bản thân của kẻ ngốc, điều đó ám ảnh một số người như một con quỷ! Nếu Edgar không nghe lén cuộc trò chuyện của chúng ta, anh ấy sẽ không bao giờ bị ảnh hưởng xấu bởi..." Thật ra, khi anh ta mở lời với tôi bằng giọng điệu khó chịu vô lý đó sau khi tôi đã mắng Heathcliff đến khản cả giọng vì anh ta; tôi chẳng quan tâm họ làm gì với nhau; nhất là khi tôi cảm thấy rằng, dù cảnh tượng kết thúc thế nào, tất cả chúng ta sẽ bị chia cắt không biết đến bao giờ! Được rồi, nếu tôi không thể giữ Heathcliff làm bạn – nếu Edgar cứ ghen tuông và ích kỷ, tôi sẽ cố gắng làm tan nát trái tim họ bằng cách làm tan nát trái tim chính mình. Đó sẽ là cách nhanh chóng để kết thúc tất cả, khi tôi bị dồn đến đường cùng! Nhưng đó là một hành động chỉ dành cho một hy vọng hão huyền; tôi sẽ không làm Linton bất ngờ với điều đó. Cho đến giờ, anh ta đã rất thận trọng khi sợ chọc giận tôi; anh phải cho anh ta thấy sự nguy hiểm của việc từ bỏ chính sách đó, và nhắc nhở anh ta về tính khí nóng nảy của tôi, khi bị kích động, gần như là điên cuồng. Tôi ước anh có thể gạt bỏ sự thờ ơ đó khỏi khuôn mặt ấy, và tỏ ra lo lắng hơn một chút về tôi."

Thái độ cứng nhắc khi đón nhận những chỉ dẫn này quả thực khá bực bội: bởi vì chúng được đưa ra với sự chân thành tuyệt đối; nhưng tôi tin rằng một người có thể lên kế hoạch trước để kiểm soát những cơn giận dữ của mình, bằng cách vận dụng ý chí, có thể tự kiềm chế bản thân ở mức độ chấp nhận được, ngay cả khi đang bị ảnh hưởng bởi chúng; và tôi không muốn "làm sợ" chồng bà, như bà nói, và làm tăng thêm sự khó chịu cho ông chỉ để phục vụ cho sự ích kỷ của bà. Vì vậy, tôi không nói gì khi gặp ông chủ đang tiến về phía phòng khách; nhưng tôi đã tự ý quay lại để nghe xem họ có tiếp tục cãi nhau hay không. Ông bắt đầu nói trước.

"Catherine, hãy cứ ở yên đó," anh nói, giọng không hề giận dữ, nhưng đầy vẻ buồn rầu và tuyệt vọng. "Anh sẽ không ở lại. Anh không đến đây để tranh cãi hay hòa giải; anh chỉ muốn biết liệu sau những chuyện xảy ra tối nay, em có còn muốn tiếp tục mối quan hệ thân mật với –"

"Ôi, lạy Chúa," bà chủ ngắt lời, dậm chân. "Xin Chúa, đừng nhắc đến chuyện này nữa! Máu lạnh của anh không thể nào sôi lên được: huyết quản của anh toàn nước đá; nhưng huyết quản của em thì đang sôi sục, và chỉ cần nhìn thấy sự lạnh lẽo này thôi cũng khiến chúng nhảy múa."

"Để tống khứ tôi đi, hãy trả lời câu hỏi của tôi," ông Linton kiên trì nói. "Em phải trả lời; và sự bạo lực đó không làm tôi sợ. Tôi nhận thấy rằng em có thể cứng rắn như bất kỳ ai khi em muốn. Từ giờ trở đi, em sẽ từ bỏ Heathcliff hay sẽ từ bỏ tôi? Em không thể vừa là bạn của tôi vừa là bạn của hắn cùng một lúc; và tôi nhất định phải biết em chọn điều nào."

"Tôi yêu cầu được để yên!" Catherine hét lên giận dữ. "Tôi yêu cầu điều đó! Anh không thấy tôi gần như không thể chịu đựng được nữa sao? Edgar, anh – anh hãy để tôi yên!"

Bà rung chuông đến khi nó vỡ tan thành từng tiếng; tôi thong thả bước vào. Những cơn thịnh nộ vô nghĩa, độc ác như vậy đủ để thử thách cả người thánh thiện! Bà nằm đó, đập đầu vào tay vịn ghế sofa và nghiến răng ken két, đến nỗi bạn có thể tưởng tượng bà sẽ nghiến nát răng mình! Ông Linton đứng nhìn bà với vẻ hối hận và sợ hãi đột ngột. Ông bảo tôi đi lấy nước. Bà không còn hơi để nói chuyện. Tôi mang đến một cốc đầy; và vì bà không chịu uống, tôi rưới nước lên mặt bà. Chỉ vài giây sau, bà duỗi người cứng đờ, ngước mắt lên, trong khi hai má bà vừa tái nhợt vừa tím tái, trông như sắp chết. Ông Linton trông vô cùng kinh hãi.

"Chẳng có vấn đề gì cả," tôi thì thầm. Tôi không muốn anh ta nhượng bộ, dù trong lòng tôi không khỏi lo sợ.

"Môi cô ta dính máu!" anh ta nói, rùng mình.

"Không sao đâu!" tôi đáp lại một cách cộc cằn. Và tôi kể cho ông nghe về việc bà đã quyết định lên cơn điên loạn trước khi ông đến. Tôi bất cẩn kể lại câu chuyện thành tiếng, và bà nghe thấy; vì bà bật dậy – tóc bay phấp phới trên vai, mắt lóe lên, cơ bắp ở cổ và tay nổi lên một cách bất thường. Tôi nghĩ ít nhất cũng phải bị gãy xương; nhưng bà chỉ nhìn quanh trong giây lát, rồi lao ra khỏi phòng. Ông chủ bảo tôi đi theo; tôi làm theo, đến cửa phòng bà: bà ngăn tôi đi tiếp bằng cách đóng chặt cửa lại.

Vì bà không hề đề nghị xuống ăn sáng hôm sau, tôi đã đến hỏi xem bà có muốn nhờ ai mang đồ ăn lên không. "Không!" bà trả lời dứt khoát. Câu hỏi tương tự được lặp lại trong bữa tối và bữa trà chiều; và lại một lần nữa vào ngày hôm sau, và nhận được cùng một câu trả lời. Về phần mình, ông Linton dành thời gian trong thư viện và không hỏi han gì về công việc của vợ. Isabella và ông đã có một cuộc trò chuyện kéo dài một giờ, trong đó ông cố gắng khơi gợi từ bà một chút cảm xúc kinh hoàng thích đáng trước những lời tán tỉnh của Heathcliff: nhưng ông không thể hiểu được gì từ những câu trả lời lảng tránh của bà, và buộc phải kết thúc cuộc thẩm vấn một cách không thỏa đáng; tuy nhiên, ông cũng nói thêm một lời cảnh báo nghiêm khắc rằng nếu bà điên rồ đến mức khuyến khích kẻ cầu hôn vô giá trị đó, thì điều đó sẽ phá vỡ mọi mối quan hệ giữa bà và hắn.